Бекетов Николай Николаевич

Окончил 1-ю Петербургскую гимназию, в 1844 году поступил в Петербургский университет на разряд естественных наук 2 отделения философского факультета, но с 3-го курса перешел в Казанский университет, который окончил в 1849 году. В 1849-1853 годах Бекетов работал в Санкт-Петербурге в Медико-хирургической академии в химической лаборатории Н. Н. Зинина, где выполнил магистерскую диссертационную работу, послужившую началом его многочисленных иследований в области физической химии. В 1855 году Бекетов был назначен экстраординарным профессором (адъюнктом) по кафедре химии в Харьковский университет. После заграничной командировки в 1858-1859 гг., когда Бекетов побывал во многих европейских странах и слушал лекции выдающихся химиков Ф. Велера, Р.-В. Бунзена, Ф.-А. Кекуле и многих других, он пришел к выводу, что «быстрое развитие науки и ее практических применений требует того, чтобы преподавание в университете и изучение химии шли рука об руку с самостоятельными исследованиями».

По возвращении в Харьков, Бекетов стал профессором химии Харьковского университета, а год спустя добился открытия в нем первого в России физико-химического отделения. В докладной записке, обосновывавшей создание новой специальности, Бекетов писал: «Знать химию... невозможно без основательного знакомства с физикой, а потому также с математикой... Хотя мы и различаем химические и физические свойства тел, и те и другие суть выражение строения и свойств малейших частиц... Строение материи... находится в зависимости от физических условий и химических свойств». На этом отделении он не только читал студентам курс физической химии, но и руководил практическими занятиями по определению плотности паров и молекулярной массы веществ, изучению спектров и т.д. В 1865 году ученый защитил докторскую диссертацию «Исследования над явлениями вытеснения одних металлов другими». В ней он установил влияние концентрации реагентов на направление химической реакции, предвосхитив выводы закона действующих масс. Позднее по его инициативе при Харьковском университете было создано Общество опытных наук с физико-химической секцией, где проводились исследования и читались научные доклады. Экспериментальные работы Бекетова были небезопасными: чего стоит хотя бы опыты с водородом в стеклянных запаянных трубках под давлением порядка 100 атмосфер (эти опыты были необходимы для изучения явления вытеснения (восстановления) металлов из растворов их солей. Вскрытие таких трубок под водой обычно сопровождалось взрывами. Приходилось ученому работать и с ядовитыми веществами, такими, например, как фосфин. Однако в 1886 году работа ученого в Харьковском университете закончилась. Причиной этого стало упразднение физико-химического разряда (последний выпуск состоялся в 1887 году) и сокращение объема преподавания химии.

В 1887 году Бекетов переезжает в столицу; местом его работы становится химическая лаборатория Петербургской Академии Наук. В том же году он издал свой учебник по физической химии. Начиная с этого же года, Н.Н. Бекетов в течение 15 лет бесплатно читал лекции химии на Высших женских курсах. Одновременно он с 1887 по 1889 год преподавал химию наследнику цесаревичу Николаю. Начиная с 1889 года Бекетов многократно избирался Президентом Русского физико-химического общества (1889-1890, 1896-1897, 1900, 1902, 1903, 1911), в 1890 году читал в Московском университете курс «Основные начала термохимии».

В начале научной деятельности Бекетов работал в области органической химии. Совместно с Зининым он исследовал поведение органических веществ при высоких температурах. В 1852 году Бекетов синтезировал бензуреид и ацетуреид. Главной областью научной деятельности Бекетова стала зарождающаяся физическая химия. В 1865 году ученый выдвинул ряд теоретических положений о зависимости направления реакций от состояния реагентов и внешних условий. Он открыл вытеснение металлов из растворов их солей водородом под давлением, установил, что магний и цинк при высоких температурах вытесняют другие металлы из их солей. Бекетов создал термохимические лаборатории, в которых вместе с учениками исследовал химическое сродство. Бекетов определил теплоты образования оксидов и хлоридов щелочных металлов, впервые получил (1870) безводные оксиды щелочных металлов. Бекетов вплотную подошел к идее, что химические свойства веществ определяются свойствами их атомов – атомной массой и радиусом. Установленный им «вытеснительный ряд металлов» в точности совпал с найденным впоследствии электрохимическим рядом напряжений. Исходя из своих представлений о «прочности» (в современной терминологии – стабильности) соединения элементов с близкими атомными массами, Бекетов предложил в качестве наиболее сильного восстанавливающего агента алюминий. С его помощью осуществил восстановление некоторых металлов из их оксидов при высоких температурах, создав основы метода, позже вошедшего в практику под названием алюминотермии. Этот метод теперь широко используется в металлургии.

Научная деятельность Бекетова продолжалась почти 60 лет. Его учениками были А. П. Эльтеков, Ф. М. Флавицкий, А. К. Погорелко, Н. А. Чернай, И.П. Осипов, В. Ф. Тимофеев и многие другие известные ученые. Бекетов был не только ученым и педагогом, но и общественным деятелем: он организовал публичную библиотеку в Харькове, Общество по распространению грамотности и Общество пособия нуждающимся студентам, выступал с публичными лекциями. Говоря о своем учителе, В. Ф. Тимофеев цитировал слова Сенеки: «Все люди разделяются на две группы: на тех, которые умирают при жизни, и тех, которые живут после смерти».