Бахметев Борис Александрович

Из семьи инженера-технолога и предпринимателя. Окончил с золотой медалью Первую Тифлисскую гимназию (1898), в 1903 — Институт путей сообщения в Петербурге. Для подготовки к преподавательской деятельности в основанном С. Ю. Витте Петербургском Политехническом институте был командирован на два года за границу. В 1903-1904 в Цюрихском политехникуме (Швейцария) изучал гидравлику, в 1904-1905 — методы инженерной работы в США, где также работал на строительстве канала Эри.

В студенческие годы увлекся марксизмом, стал активным деятелем Российской социал-демократической партии (РСДРП). На IV съезде РСДРП (1906) был избран в ЦК партии от меньшевиков. После революции 1905-07 от партийной работы отошел.

В 1905-1911 внештатно преподавал в Политехническом институте; в 1911 защитил докторскую диссертацию по гидравлике; с 1912 — адъюнкт по кафедре прикладной механики, с 1913 — экстраординарный профессор. Преподавал гидравлику, гидроэнергетику, теоретическую и прикладную механику. В 1912 были изданы его «Лекции по гидравлике», в 1914 — «Переменные потоки жидкости в открытых каналах». Организовал также частную проектную контору, работавшую по заказам правительства и частных компаний; под руководством Бахметева были разработаны проекты гидроэлектростанций на Днепре и Волхове, впоследствии в измененном виде реализованные при советской власти.

С начала Первой мировой войны работал в Красном Кресте помощником управляющего (директора), затем директором хирургического госпиталя, в который были преобразованы общежития Политехнического института. С 1915 выполнял различные поручения Особого совещания по обороне. В 1915-1916 был руководителем закупочной комиссии Центрального Военно-промышленного комитета в США. После Февральской революции 1917 — товарищ (заместитель) министра промышленности и торговли Временного правительства. С июня 1917 — посол в США. Выступил с речами, имевшими огромный успех в Конгрессе и Сенате; объехал в сжатые сроки свыше полутора десятков крупных американских городов, где выступал с речами на митингах и различных собраниях, встречался с представителями политической и деловой элиты. Бахметев стремился пропагандировать образ новой, демократической России в глазах американцев и добиться со стороны США максимально возможной финансовой, материальной и политической поддержки усилий России в войне. Прекрасное знание английского языка и обычаев страны, многочисленные знакомства, завязанные им в деловых и политических кругах, способствовали достижению его целей.

После большевистского переворота Бахметев заявил, что пришедшее к власти в Петрограде правительство не выражает интересов народа России. Сохранил статус посла. Американское правительство в обход Конгресса разрешило Бахметеву использовать кредиты, выделенные Временному правительству для финансирования антибольшевистского движения. Сыграл огромную роль в организации финансовой и дипломатической поддержки белого движения.

В декабре 1918 в Париже по инициативе Бахметева было образовано Русское политическое совещание в составе российских послов и видных политических деятелей, преимущественно либерально-демократической ориентации. Хотя представители России не были допущены к участию в Парижской мирной конференции, Совещание пыталось отстаивать интересы России путем подачи различных записок и меморандумов, неофициальных контактов с представителями великих держав. Бахметев в Париже возглавил Политическую комиссию Совещания. Однако не подкрепленные наличием легитимного правительства в России, российские дипломаты ничего существенного добиться не смогли.

После поражения А. В. Колчака и А. И. Деникина утратил веру в возможность свержения большевизма путем военных движений. В начале 1920 выработал в основных чертах программу «национально-демократического» возрождения России, базировавшуюся на таких принципах, как собственность, народоправство, демократия, децентрализация и патриотизм. Но программа не была обнародована. Выступил против использования польских войск для борьбы против большевиков, опасаясь территориальных потерь. В 1921 финансировал создание в Париже комитета членов Учредительного собрания, в котором видел суррогат национального представительства, газету П. Н. Милюкова «Последние новости».

После отставки в 1922 с должности посла остался в США; с компаньонами приобрел оборудование небольшой спичечной фабрики (Lion Match Factory), которая благодаря их усилиям вошла в число четырех крупнейших спичечных фабрик США. С 1931 Бахметев — профессор Колумбийского университета, где он читал лекции по гидравлике. В 1932 была издана его книга «Гидравлика открытых каналов» (Hydraulics of Open Channels), в 1934 прочел лекции для ученых и инженеров в Принстоне: «Механика турбулентного движения» (Mechanics of Turbulence). В 1934 принял американское гражданство. Много сделал для развития инженерного дела в США; был одним из учредителей (1945) и председателем Инженерного фонда.

Бахметев стал основателем, директором и главным спонсором Гуманитарного фонда, направляя на его нужды средства, заработанные в «спичечном» бизнесе. Фонд оказал поддержку Г. В. Вернадскому (сыну В. И. Вернадского), Н. В. Валентинову-Вольскому, графу П. Н. Игнатьеву, А. Ф. Керенскому, Н. О. Лосскому, С. П. Мельгунову, С. Н. Прокоповичу, Г. П. Федотову, оказывал помощь в связи с болезнью И. А. Бунину, А. Л. Толстой, отчасти финансировал издание нью-йоркского «Нового журнала», выделял средства русскому детскому дому и русской гимназии в Париже и т. п. Бахметев основал также Фонд помощи русским студентам. На средства Бахметева был основан Архив русской и восточноевропейской истории и культуры в Колумбийском университете, одно из лучших собраний российских материалов за рубежом, носящий его имя и существующий до сих пор на доходы от оставленного Бахметевым капитала.

Автор: О.В. Будницкий