Балла́ст (голл. ballast),
1). Груз, помещаемый на судно для улучшения его мореходных качеств. Балласт может быть постоянным или временным, жидким (вода) или твёрдым (чугунные болванки, камень, песок и др.). На ледоколах балласт используют для повышения ледопроходимости. Парусные и недостаточно устойчивые суда имеют постоянный твёрдый балласт.
2). Груз для регулирования подъемной способности воздухоплавательного аппарата, например аэростата.
3). Слой в виде узкой подушки из сыпучих материалов (щебень, гравий, песок), укладываемый на земляное полотно железнодорожных путей. Балласт создаёт упругое основание для шпал, обеспечивая устойчивость рельсовой колеи, плавный ход поездов, способствует быстрому отводу воды от шпал.
4) В электротехнике — вспомогательные активные (резисторы) и реактивные (дроссели, трансформаторы) сопротивления.
5) В переносном смысле — лишний груз, лишняя вещь, обуза; бесполезный, ненужный работник.