БАБОЧКА — в настоящее время в символике бабочки преобладает значение ветреницы, беззаботного существа: «бабочка-однодневка», «порхать, как бабочка». В то же время она может символизировать и чистую радость. В древности же она представлялась символом трансформации и бессмертия благодаря своему жизненному циклу: жизнь (яркая гусеница) — смерть (темная куколка) — возрождение (свободный полет души).
Бабочка считается символом души во многих, часто отдаленных друг от друга регионах мира: в Заире, Центральной Азии, Мексике, Новой Зеландии. В этом значении бабочки изображаются на христианских надгробиях; Христос, держащий на ладони бабочку, символизирует воскрешение.
У ацтеков бабочки считались символами душ павших воинов; в Мексике их приносили в жертву божествам.
В кельтской традиции трепещущие крылья бабочек символизировали солнечный жар.
В Китае бабочка — символ легких развлечений и знак влюбленных. В китайском языке слово «бабочка» — омоним слова «слива», а также слова «семьдесят»; поэтому, возможно, китайцы видят красоту в людях преклонного возраста.
В Японии бабочка олицетворяет непостоянного и ветреного любовника; японцы также считают бабочку символом женской суетливости и ремесла гейши; две бабочки символизируют супружеское счастье. Крылья бабочек в сказках часто отождествляются с крылышками фей, являются атрибутом волшебников.
Символика бабочки используется также в мистериях посвящения (инициации).