По происхождению Чинуа Ачебе принадлежит к народу игбо. Его отец был школьным учителем, принявшим протестантство. Он сумел отправить сына на учебу в колледж в город Умуахия. После его окончания Чинуа Ачебе продолжил учебу в только что созданном нигерийском филиале Лондонского университета в Ибадане, где сначала изучал медицину, а затем английский язык, историю, теологию. В университете он присоединился к группе молодых писателей, куда входили также Воле Шойинка, Кристофер Окигбо. В студенческие годы сформировались убеждения Ачебе, он стал поборником независимости своей родины, отказался от английского имени Альберт и стал подписываться только африканским именем. По окончании учебы он путешествовал по Африке и Америке, затем работал на радио в Лагосе, преподавал в Ибаданском университете.
Дебютный роман Ачебе, написанный в 1958 году по-английски, получил название All things fall apart («И пришло разрушение» в русском переводе, осуществленном в 1964 году издательством «Художественная литература»). Этот реалистический роман рассказывал о приходе европейцев на африканские земли. Главный герой романа Оконкво отказывался примириться с появлением белых миссионеров в родных местах. Он не в силах изменить порядок вещей и наложил на себя руки. Роман Ачебе был переведен в общей сложности на полсотни языков мира и издан тиражом около десяти миллионов экземпляров. Большего успеха из африканских авторов не добивался никто. Следующие книги Ачебе «Покоя больше нет» (1960) и «Стрела Бога» (1964) повествовали о потомках Оконкво. В 1966 году были опубликованы повести «Человек из народа» (1966) и «Чике и река». В годы гражданской войны в Нигерии (1967-1970) Ачебе оставил на время перо, был на дипломатической службе в самопровозглашенной республике Биафра. В 1971 году увидела свет его поэма о погибшем в гражданской войне его университетском товарище Кристофере Окигбо. После падения Биафры Ачебе эмигрировал в Великобританию, позднее вернулся на родину, прожил там два года и уехал в США, где преподавал в Университете Массачусетском университете и Коннектикутском университете. В этот период он публиковал стихи, эссе, рассказы (сборник «Девушки на войне», 1973), издавал литературный журнал Okike. В 1979 году он вновь вернулся в Нигерию, стал профессором английского языка в Лагосском университете. Один из последних его романов «Муравейники саванны» был опубликован в 1988 году. В 1990 году писатель попал в автомобильную аварию и был парализован ниже пояса. После длительного лечения в Великобритании он поселился в США, до самой смерти был прикован к инвалидному креслу.
Дебютный роман Ачебе, написанный в 1958 году по-английски, получил название All things fall apart («И пришло разрушение» в русском переводе, осуществленном в 1964 году издательством «Художественная литература»). Этот реалистический роман рассказывал о приходе европейцев на африканские земли. Главный герой романа Оконкво отказывался примириться с появлением белых миссионеров в родных местах. Он не в силах изменить порядок вещей и наложил на себя руки. Роман Ачебе был переведен в общей сложности на полсотни языков мира и издан тиражом около десяти миллионов экземпляров. Большего успеха из африканских авторов не добивался никто. Следующие книги Ачебе «Покоя больше нет» (1960) и «Стрела Бога» (1964) повествовали о потомках Оконкво. В 1966 году были опубликованы повести «Человек из народа» (1966) и «Чике и река». В годы гражданской войны в Нигерии (1967-1970) Ачебе оставил на время перо, был на дипломатической службе в самопровозглашенной республике Биафра. В 1971 году увидела свет его поэма о погибшем в гражданской войне его университетском товарище Кристофере Окигбо. После падения Биафры Ачебе эмигрировал в Великобританию, позднее вернулся на родину, прожил там два года и уехал в США, где преподавал в Университете Массачусетском университете и Коннектикутском университете. В этот период он публиковал стихи, эссе, рассказы (сборник «Девушки на войне», 1973), издавал литературный журнал Okike. В 1979 году он вновь вернулся в Нигерию, стал профессором английского языка в Лагосском университете. Один из последних его романов «Муравейники саванны» был опубликован в 1988 году. В 1990 году писатель попал в автомобильную аварию и был парализован ниже пояса. После длительного лечения в Великобритании он поселился в США, до самой смерти был прикован к инвалидному креслу.