Ахилл был полубогом, его отец — царь мирмидонян
Пелей. Воспитателем Ахилла был друг его отца Феникс, искусству врачевания его обучил кентавр Хирон. По требованию Нестора и Одиссея и согласно воле своего отца, Ахилл присоединился к походу против Трои в сопровождении 50 кораблей, своего воспитателя Феникса и друга детства Патрокла. Фетида, желая спасти сына от участия в походе, переодела его в женскую одежду и скрыла его у царя острова Скироса Ликомеда. От одной из царских дочерей Деидамии у Ахилла родился сын Неоптолем. Уловка Одиссея, который под видом торговца разложил перед скиросскими девушками женские украшения и, примешал к ним оружие, приказал неожиданно поднять боевой клич, раскрыла обман. На десятом году осады Трои Ахилл взял в плен прекрасную Брисеиду. Но Агамемнон отобрал ее у Ахилла вместо возвращенной греками в Трою Хрисеиды. Ахиллес в гневе отказался от участия в битвах. Ни бедствия греков, ни мольбы и обещания посольства не смягчили гнева героя. Только, когда троянцы вторглись в сам лагерь греков, он разрешил своему другу Патроклу выйти им на помощь с мирмидонянами и приказал ему облечься в свои доспехи. Узнав о гибели Патрокла, безоружный Ахиллес в сопровождении Афины появился на поле битвы, и один вид героя обратил врагов в бегство. На следующее утро Фетида принесла своему сыну новые доспехи, скованные богом Гефестом. Горя мщением, герой ринулся в бой и отогнал троянцев до городских стен. Выступившего против него Гектора он трижды гнал вокруг стен Трои, наконец, убил и, привязав обнаженный труп к своей колеснице, повлек за собой в лагерь. Устроив пышные похороны Патрокла, Ахилл вернул за выкуп труп Гектора его отцу Приаму. В ходе дальнейших боев Ахилл убил царицу амазонок Пентесилею, вождя эфиопов Мемнона, достиг Скейских ворот Трои, но стрела, пущенная с лука Париса рукой
Аполлона, смертельно поразила его в пятку.
Позднейшие сказания повествовали о смерти Ахилла в храме Аполлона в Фимбросе близ Трои, куда он явился, чтобы обвенчаться с дочерью Приама Поликсеной. Греки воздвигли герою мавзолей на берегу Геллеспонта, здесь же они, чтобы умиротворить тень героя, принесли ему в жертву Поликсену. В эпосе «Эфиопида» рассказано, что Фетида унесла сына с горящего костра на остров Левку в устье Истра (Дуная), где он жил среди блаженных. Остров Левка и курган, который высился на Сигейском холме перед Троей, были центрами культа Ахилла.