Атанасов Джон

В 1937-42, будучи преподавателем физики в одного из колледжей Айовы, построил два небольших вычислительных устройства, работавших на вакуумных трубках. Первый образец, работа над которым велась всего два месяца, был готов в октябре 1939. Машина могла запоминать данные в двоичной форме, обладала функциями сложения и вычитания. Второе устройство создавалось в период с 1939 по 1942 год, с перерывами из-за начала Второй мировой войны. Оно получило название машины Атанасова-Берри, или ABC, в честь коллеги Атанасова Клиффорда Берри, работавшего с ним в годы войны. Аппарат содержал около 300 вакуумных трубок, с помощью которых производились вычисления, использовал двоичный код, мог осуществлять логические операции. Для ввода и вывода данных применялись перфокарты. Аппарат Атанасова мог достигать точности вычислений, в тысячу раз превышающей точность дифференциального анализатора Х. Буша, считавшегося в ту пору самым передовым вычисляющим прибором.

Изобретение не принесло Атанасову никаких дивидендов. Патент на изобретение получили создатели «Эниака» (ENIAC, Electronic Numerical Integrator and Computor), которым Атанасов демонстрировал свою машину. Его же вклад в изобретение был признан лишь в результате судебного разбирательства между Sperry Rand Corporation, владевшей патентом на «Эниак», и Honeywell, Inc. Было доказано, что практически все основные узлы «Эниака» заимствованы из АВС и той информации, которую Атанасов передал Джону Мокли в начале 1940-х. В 1973 году патент на «Эниак» был признан недействительным по решению федерального суда.

Машина Атанасова оказала огромное влияние на развитие компьютерных технологий. Это был первый компьютер, в котором для операций с двоичными числами были применены электронные устройства (вакуумные трубки). Некоторые идеи Атанасова остаются актуальными, например, использование конденсаторов в запоминающих устройствах с произвольной выборкой, в том числе в оперативной памяти, регенерация конденсаторов, разделение памяти и процесса вычислений.