Атама́н, руководитель нерегулярного военного отряда, разбойничьей шайки. Вероятно, термин имеет тюркское происхождение. Казачий атаман — военно-административная должность, звание лиц, обладающих исполнительной и судебной властью. В разное время этот термин имел различные значения. В Запорожской Сечи старшим военачальником и администратором считался кошевой атаман. Первые три руководителя Черноморского войска также назывались кошевыми атаманами. Во главе куреней стояли куренные атаманы, существовали также звания полковых, школьных, крамных (заведовавших торговлей), лисицких (заведовавших охотами) атаманов.
У донских казаков главным предводителем являлся войсковой атаман (избирался войсковым кругом), а на время его отсутствия — наказной атаман. Для военных предприятий и для несения службы за пределами войска избирался походный атаман, а для исполнения дипломатических и представительских функций посылались атаманы зимовых и легких станиц (главы посольств). На местах существовали окружные (на Кубани атаманы отделов), станичные и хуторские атаманы. После подавления Булавинского восстания (1707-1708) донской войсковой атаман стал назначаться правительством, с 1723 года он назывался войсковым наказным атаманом. Должность войскового атамана существовала во всех казачьих областях до 2 октября 1827 года. С этого дня августейшим атаманом всех казачьих войск стал назначаться наследник российского престола, а лица, реально руководившие на местах, перешли в разряд наказных атаманов. Они считались исправлявшими эту должность в отсутствие войскового атамана. С 1866 года донской наказной атаман получил права генерал-губернатора и командующего военным округом. В других казачьих войсках звание наказного атамана носили генерал-губернаторы территорий, на которых эти войска были расположены, или командующие войсками соответствующих военных округов. Административно-территориальные единицы казачьих войск (в Донском, Амурском и Уссурийском — отделы, в других войсках — округа и входящие в них станицы, хутора) также возглавлялись атаманами (окружными, станичными).
После падения монархии в России (1917) звания войсковых атаманов во всех казачьих войсках были восстановлены. В то же время Советская власть отменила звания атаманов вместе с с ликвидацией казачьего сословия. После 1920 года за границей избирались лишь атаманы общественных объединений и станиц казаков-эмигрантов. После возрождения казачества в России с 1990-х годов институт атаманства всех степеней и уровней был восстановлен.