Асцидии

Многочисленные жаберные щели и половые протоки открываются в околожаберную полость. Единственные животные, вырабатывающие туницин — вещество, сходное по составу с растительной целлюлозой. Размножение половое и бесполое, приводящее к образованию колоний. Отдельные особи колонии обычно погружены в общую тунику (Botryllus violaceus). Примером одиночных асцидий может служить Ascidia mentula.

Наиболее заметной внутренней структурой является глотка, пронизанная жаберными щелями. Через ротовое отверстие ток воды, создаваемый движениями ресничек и сокращением мантийной мускулатуры, попадает в глотку, проходит через жаберные щели, собирается в атриальной полости и через околожаберную полость (aтриопор) выбрасывается наружу. Хорда у взрослых асцидий отсутствует, нервная трубка замещается сплошным ганглием, от которого отходят нервные волокна.

Асцидии — гермафродиты. Но созревание мужских и женских половых клеток происходит у каждой особи в разное время, что позволяет избежать самооплодотворения. Синхронность созревания соседних особей достигается нейрогуморальной регуляцией. Половые продукты выбрасываются наружу. Часть их попадает к соседним особям, возбуждая их нервный ганглий, который, в свою очередь, активизирует деятельность гонад.

Личинки асцидий внешне напоминают головастиков. Только в хвостовой части имеются хорда и нервная трубка. Отыскав подходящий субстрат, личинка уже через несколько часов после вылупления прикрепляется к нему. Хвост рассасывается вместе с хордой, а нервная система редуцируется. Внутренние органы постепенно занимают положение и форму, характерные для взрослых сидячих особей.

Жизненный цикл асцидий представляет ход эволюции позвоночных животных. Вероятно, их предками были сидячие животные, сходные с современными асцидиями, чья личиночная стадия способствовала расселению. Дальнейшее развитие могло пойти по пути сохранения хвоста и исчезновения сидячей стадии (например, в результате неотении). Такие животные были бы сходны с современными аппендикуляриями и ланцетниками.