Асептика (от а — отрицательная приставка и греч. septikos — вызывающий нагноение) — совокупность мер, направленных на предупреждение попадания микробов в рану. Асептика заключается в обеззараживании всего, что соприкасается с раной, временно или постоянно вводится в организм во время операции.
Английский хирург Дж. Листер в 1867 году предложил использовать для борьбы с инфекцией карболовую кислоту, что стало началом антисептики. Позднее выяснилось, что карболовая кислота опасна для больных и врачей: наблюдались отравления, осложнения при заживлении ран, вплоть до некрозов (омертвения тканей). Поиски новых методов обезвреживания микробов выявили факт гибели микроорганизмов под воздействием высокой температуры (кипячения, горячего воздуха, пара). Это дало начало развитию асептического метода (физической антисептики) борьбы с инфекциями. Основоположниками асептики признаются немецкие хирурги Э. Бергман и К. Шиммельбуш, пик деятельности которых пришелся на 1880-е годы. В России асептика получила распространение в 1890-х годах.
В современной хирургической практике обеззараживание (стерилизацию) осуществляют главным образом физическими методами — высокой температурой (кипячение, обжигание), высокой температурой в сочетании с повышенным давлением (автоклавирование) и ультрафиолетовыми лучами. Для соблюдения асептики хирургические операции производят в специальных помещениях — операционных, где создается режим, исключающий присутствие болезнетворных микробов. Легко моющиеся гладкие стены, отсутствие лишних предметов и мебели в операционных помогают поддерживать правила асептики. Обеззараживание воздуха операционных проводят ультрафиолетовым излучением бактерицидных ламп. Пребывание в операционных разрешается ограниченному числу людей в специальной одежде, обуви и масках из марли. Персонал операционных при наличии гнойничковых заболеваний или носители инфекции к работе в операционных не допускаются.
Хирурги и операционные сестры приступают к операции после мытья рук стерильными щетками по особой методике и обработки их средствами, убивающими микробов на поверхности кожи и предупреждающими поступление их из потовых и сальных желез (дубящие средства). Операцию производит персонал в стерильных халатах и резиновых перчатках. Операционное поле (место, где делается разрез) бреют, обрабатывают спиртовым раствором иода и отгораживают от остальных участков тела стерильными простынями. Стерилизация операционного белья (халаты, шапочки, марлевые маски, полотенца, простыни, перчатки), а также перевязочного материала осуществляется в автоклавах и биксах, в которых материал сохраняется стерильным в течение нескольких суток. Металлические инструменты обеззараживают в стерилизаторах. Однако режущие инструменты, которые при кипячении тупятся, и материал, применяющийся для соединения тканей (швов), — шелк, кетгут, нейлоновые и капроновые нити, металлические и танталовые скобки, стерилизуют погружением в 96-процентный спирт. Цистоскопы и инструменты с оптическими системами стерилизуют погружением — в сулему (от нескольких часов до пяти суток). Химическими веществами стерилизуются изделия из пластических масс, применяемые в пластической хирургии для протезирования некоторых органов (искусственные пищевод, кровеносные сосуды, сердечные клапаны, суставы). Тазы, лоточки обеззараживают обжиганием.