Арабеска (от итал. arabesco — арабский) — европейское название сложного орнамента, получившего распространение в искусстве стран исламского мира. Построена по принципу бесконечного развития и ритмического повтора геометрических, растительных или эпиграфических мотивов. Отличается многократным ритмическим наслоением однородных форм, что создает впечатление насыщенного прихотливого узора.
В более узком смысле, принятом в современном искусствознании, термин «арабеска» применяется к орнаменту, состоящему исключительно из изысканных растительных узоров (переплетающихся стеблей, листьев, цветов), в отличие от геометрического орнамента — морески.
Главной отличительной чертой арабески является принцип «коврового стиля»: узор настолько плотно заполняет всю поверхность, что практически не оставляет фона. Европейские искусствоведы иронично назвали этот принцип «боязнью пустоты» (лат. horror vacui).
Построение арабески подчиняется строгой математической логике. Её композиция строится на многократном повторении, умножении и зеркальном отражении (инверсии) одного или нескольких фрагментов, что создает ритмическое движение, которое можно продолжать или остановить в любой точке. Это позволяет размещать орнамент на поверхностях любой конфигурации — плоской или выпуклой.
В мусульманской культуре арабеска — не просто узор, а философское понятие, способ мышления. Отсутствие четкого начала и конца символизирует бесконечность бытия. Важную роль в развитии сложного орнаментального искусства сыграл религиозный запрет на изображение живых существ (антропоморфных и зооморфных мотивов), который стимулировал мастеров к созданию совершенных абстрактных форм.
Часто арабеска включает эпиграфические элементы — каллиграфически исполненные надписи арабским письмом (например, стихи из Корана). Со временем эти надписи нередко утрачивали смысловое значение и воспринимались как декоративный узор, входя в состав так называемого куфического орнамента.
Арабеска возникла на арабском Востоке, получила развитие в Византии, а затем в средневековом романском и готическом искусстве Европы. В XIV–XV веках, под влиянием испано-мавританского искусства, она вновь проникла в Европу, в частности, в итальянскую майолику и орнаментальную гравюру эпохи Возрождения.
В XVIII–XIX веках в Европе термином «арабеска» (или «арабеск») ошибочно называли любой причудливый измельчённый орнамент, включая античные гротески, найденные при раскопках Помпей. Эта путаница отразилась в названиях «Арабесковый зал» в Царском Селе или «Арабесковый сервиз» на Императорском фарфоровом заводе. В научный обиход XX века термин вернулся в своем первоначальном, узком значении растительного восточного орнамента.
Арабеска нашла широчайшее применение в мусульманской архитектуре (резьба по камню и дереву, узоры поливных плиток), в изделиях из металла, керамики, стекла, а также в оформлении рукописей.