Анта́рктика — южная полярная область земного шара, включающая Антарктиду и прилегающие к ней участки Атлантического, Индийского и Тихого океана с морями Уэдделла, Росса, Амундсена, Беллинсгаузена и др., а также лежащие в субантарктических водах острова: Южная Георгия, Южные Сандвичевы, Южные Оркнейские, Южные Шетлендские и др.
Граница Антарктики проходит в пределах 48-60° ю. ш. Площадь около 52,5 млн. км2.
В широтах Антарктики расположены следующие зависимые территории:
- Остров Буве (Норвегия)
- Французские Южные и Антарктические территории (Франция)
- Остров Херд и острова Макдональд (Австралия)
- Южная Георгия и Южные Сандвичевы Острова (Великобритания)
Ттерриториальные права на различные районы Антарктиды предъявляют семь стран (Аргентина, Австралия, Чили, Франция, Великобритания, Новая Зеландия и Норвегия). В 2008 году претензии на часть Антарктики были заявлены в новой конституции Эквадора. Но после успешного проведения Международного геофизического года (1957—1958) 12 его стран-участниц (включая восемь вышеперечисленных) договорились о необходимости международного сотрудничества в Антарктике.
Международно-правовой режим к югу от 60° ю. ш. определяется «Договором об Антарктие» 1959 года, предусматривающим демилитаризацию и нейтрализацию Антарктики, запрещающим ядерные взрывы, удаление ядерных отходов. Договор устанавливает принцип свободы научных исследований.
С 1972 года действует Конвенция о сохранении тюленей в районах южнее 60° ю. ш., с 1980 года — Конвенция о сохранении морских животных ресурсов в районах к югу от линии антарктической конвергенции (полосы слияния и перемешивания антарктических и субантарктических вод).
Антарктика — наиболее суровая область Земли с низкими температурами воздуха, сильными ветрами, снежными бурями и туманами. Материк и близлежащие острова имеют покровное оледенение. В субантарктических районах средние температуры самого теплого месяца 10°С, самого холодного от 0 до -10°С.
В Антарктике создались уникальные природные условия из-за ее удаленности от других материков. Растительный и животный мир Антарктики отличаются большим своеобразием — здесь отсутствуют сухопутные млекопитающие и пресноводные рыбы.
На островах — тундровая растительность (мхи, лишайники, грибы), много птиц. В составе морской фауны — киты и ластоногие (тюлени, морские котики). На побережье обитают такие морские птицы, как поморники, альбатросы и пингвины.
- Марков К. К., Бардин В. И., Лебедев В. Л. и др. География Антарктиды. М., 1968.
- Трешников А. Ф. Антарктика. Исследования, открытия. Л., 1980.
- Австралия и Океания. Антарктида. М., 1981.
- Северный Ледовитый и Южный океаны. Л., 1985.