Америка́нский футбо́л — спортивная командная игра с овальным мячом на прямоугольной площадке (90х49 м), разделенной на 20 равных отрезков; в командах по 11 человек. Игра длится 4 периода (по 15 минут чистого времени) Цель игры — приземлить мяч за лицевую линию ворот (6 очков); попасть в створ ворот с игры (3 очка), со штрафного (1 очко). Разрешены силовые приемы. Футболисты имеют защитное снаряжение (шлем, накладки на плечи, щитки-наколенники, нагрудник).
Зародился в конце 1869 — начале 1870-х годов. По одной из версий, 6 ноября 1869 года в Нью-Брунсвике (штат Нью-Джерси) встретились команды Ратгерского и Принстонского университетов, которые совместили правила соккера и регби. В 1874 году состоялся аналогичный матч между командами Гарвардского и Монреальского университетов. Игра получила название «американский футбол». В 1880 году были сформулированы первые правила соревнований, которые неоднократно модифицировались (1906, 1910, 1912).
«Крестным отцом» американского футбола называют преподавателя Йельского университета (штат Коннектикут) Уолтера Кемпа. Именно он предложил сокращение размеров футбольного поля, уменьшение числа игроков команды (от 15 до 11), определенный порядок розыгрыша мяча и др. К началу 1900-х годов американский футбол стал одним из наиболее популярных видов спорта в колледжах и университетах. Опасения общественности вызывала излишняя жесткость игры: в 1905 году было официально зарегистрировано 18 смертельных исходов и 159 тяжелых травм, что привело к вмешательству президента Теодора Рузвельта. Благодаря введению нового приема «паса рукой вперед» игра стала значительно интересней. В 1939 году обязательным стало ношение шлема, за грубые приемы налагались штрафы.
Зародившись в студенческой среде, американский футбол остается одним из самых любимых видов спорта молодежи. В каждом университете США существует команда по этому виду спорта. Команды объединяются в ассоциации по географическому принципу — по 8-10 команд в каждой. Специальным жюри сильнейшие команды отбираются для участия в розыгрыше популярных ежегодных призов на Кубок Розы (Пасадена, штат Калифорния), Апельсиновый Кубок (Майами, штат Флорида), Сахарный Кубок (Нью-Орлеан, штат Луизиана), Хлопковый Кубок (Даллас, штат Техас). По итогам сезона (сентябрь-январь) лучшему игроку вручается Мемориальный Кубок Хайсмана.
Первым профессионалом в этом виде называют легендарного Уильяма Хеффелфингера, получившего 500 долларов в 1892 году от руководителей команды Атлетической Ассоциации. В 1920 году прошел первый профессиональный трансфер: Боб Нэш из Акрона перешел в Баффало за 300 долларов. В том же 1920 году была создана «Американская профессиональная футбольная ассоциация», в которую вошли 12 команд из пяти штатов. Первым президентом стал известный американский спортсмен-легкоатлет и футболист Джим Торп.
В 1922 году название главной профессиональной организации американского футбола изменилось на Национальную футбольную лигу (НФЛ). В НФЛ играют 28 команд (около 1500 футболистов). Посещаемость матчей в 1998 году — около 50 млн. человек, продолжительность сезона — с сентября по январь. Одно из наиболее престижных и популярных соревнований лиги — розыгрыш «Супер-Боул» (Суперкубок), который ежегодно проводится в конце января. Среди его неоднократных обладателей — команды «Грин Бей Пэккерс», «Лос-Анджелес Рейнджерс», «Майами Долфинс», «Питтсбург Стиллерс», «Сан-Франциско 49-ерс», «Даллас Ковбойс».
Ежегодно избирается наиболее ценный игрок лиги, который с 1955 года награждался призом Джима Торпа. Сильнейшие игроки в истории американского футбола: Дж. Келли, Дж. Монтана, Д. Марино, Дж. Нэмет, Л. Тейлор, Дж. Торп, Б. Старр, О. Дж. Симпсон, Р. Стаубах, Р. Уайт, Х. Уолкер и др.
В 1989 году был основан первый отечественный клуб «Московские медведи». В 1991 году он стал победителем первого чемпионата СССР. В 1993 году была образована Российская национальная лига американского футбола, которая ежегодно проводит чемпионаты России и розыгрыши отечественного «Супер Боула». Российский американский футбол в конце 1990-х годов, по признанию специалистов, был одним из сильнейших в Европе.
Несмотря на то, что конечная цель американского футбола и регби совпадает (занести мяч в зачетное поле противника), они значительно отличаются друг от друга: в отличие от регби, в котором можно пасовать только назад, в американском футболе мяч пасуют куда угодно, у футболистов обязательна защитная амуниция. Играют 11 игроков на 11, но обычно в командах заявлено намного больше игроков. Составы постоянно меняются. Если команда нападает — выходят нападающие, защищается — защитники. Игра начинается с того, что защищающаяся (это определяется жребием) команда выбивает мяч подальше на половину соперников, которые ловят его и бегут вперед. Место, где нападающего валят на землю, проецируется на осевую — и с этой точки нападающие снова стартуют к зачетной зоне, занос (тачдаун, от англ. touchdown — касание земли), в которую равен 6 очкам. Чаще всего продвигаются к цели «по шажкам». «Шаг» в американском футболе — 10 ярдов. Столько отсчитывается от места старта. Этот «шаг» надо преодолеть за четыре попытки, иначе право атаки передается сопернику. Если «шаг» сделан, место старта (новых четырех попыток) передвигается на столько, сколько пробежал с мячом игрок до блокировки его защитником. Право на атаку теряется при перехвате мяча и при внесении его в зачетную зону.
Американский футбол называют «шахматами на футбольном поле». Каждый игрок знает последовательность своих действий (manoeuvre). Все комбинации отрабатываются и заучиваются; каждая имеет свое название, например «правак Ю-30» (первая буква называет блокирующих игроков, а 30 — маневр задних бегущих). Есть еще и другие: «джи-38», «право-58», «смэш». Комбинации объявляет играющий помощник тренера — квотербэк, то есть разыгрывающий, распасовщик. Он назначает комбинацию во время «хадла» (huddle), когда перед очередным розыгрышем игроки становятся в кружок. Квотербэк может также отменить тренерское задание, если видит лучший вариант развития атаки.
Автор: В.И. Линдер