Аль-Ка́ида (от арабского «основа») — фундаменталистская исламская террористическая организация ваххабитского направления, основанная Усамой бен Ладеном в 1988 году для борьбы против стран «западного мира», свержения светских режимов в мусульманских странах, создания исламского халифата. В период Афганской войны во многих мусульманских странах существовало движение помощи афганским моджахедам. В частности, при помощи спецслужб США был создан Исламский фонд спасения для борьбы с СССР в Афганистане и Средней Азии. Помощь моджахедам выражалась в поставках вооружения и амуниции, подготовке боевиков, идеологической поддержке. В числе международных исламских организаций, оказывавших помощь моджахедам, особое место занимала Мактаб-аль-Хидамат, основанная в 1984 году в Пешаваре (Пакистан) Абдуллой Аззамом и Усамой бен Ладеном. К концу 1980-х годов руководители Мактаб-аль-Хидамат пришли к идее о необходимости решительной борьбы не только с советским, но и западным экспансионизмом. С этой целью 11 августа 1988 года в Пешаваре на основе «Мактаб-аль-Хидамат» и «Египетского исламского джихада» была создана международная террористическая организация Аль-Каида.
В феврале 1989 года советские войска были выведены из Афганистана. В том же году погиб Азам, «Мактаб-аль-Хидамат» распалась, большая часть ее членов влилась в Аль-Каиду. Финансовой основой организации стало личное состояние Усамы бен Ладена. В период войны в Персидском заливе он выступил против союза Саудовской Аравии с США и предлагал использовать против Саддама Хусейна силы исламских фундаменталистов. Саудовские власти предпочли опереться на мощь западных держав, а Усама бен Ладен был выслан из страны.
До 1996 года Аль-Каида базировалась в Судане, а затем ее основные структуры были переведены в Афганистан, в котором власть захватили талибы. Через тренировочные лагеря организации в Афганистане прошли десятки тысяч боевиков из разных стран мира. Аналогичные лагеря функционировали в Судане, на Кавказе, на Балканах, в государствах Ближнего и Дальнего Востока. Во главе Аль-Каиды стоит шура (совет), которому подчинена деятельность восьми комитетов (религии, военный, связи с общественностью, финансовый). Европейское крыло Аль-Каиды известно как «бригады Абу Хафс аль-Масри».
В конце 1990-х годов Аль-Каида усилила террористическую деятельность, были совершены взрывы в посольствах США в Кении и Танзании (1998), атака на американский эсминец «Коул» в Йемене (12 октября 2000). Вершиной преступной деятельности Аль-Каиды стали террористические акты 11 сентября 2001 года, когда было разрушено здание Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. К началу 2002 года Афганистан был оккупирован войсками США и их союзников, Аль-Каиде пришлось уйти в подполье. Ее боевикам удалось осуществить ряд террористических актов, из которых наибольший резонанс имели взрывы в Мадриде (11 марта 2004) и Лондоне (7 июля 2005). Однако после 2006 года деятельность Аль-Каиды пошла на спад, ее подпольная сеть в значительной степени фрагментировалась. 2 мая 2011 года в результате специальной операции американской морской пехоты Усама бен Ладен был убит. После этого лидером Аль-Каиды стал египтянин Айман аз-Завахири.