Актер в кино — исполнитель определенной роли, руководствующийся сценарием и указаниями режиссера, один из важнейших элементов художественной выразительности фильма. Специфика актерской работы в кинематографе связана с покадровым характером съемок, когда финальный эпизод или даже кадр может сниматься задолго до предшествующих, а также необходимостью многократного исполнения одного и того же эпизода (дубля). Кроме того, съемки на натуре, в экстремальных условиях требуют от киноактера особых психофизических данных и специальной подготовки.
На самом раннем этапе истории мирового кино актер был безымянным инструментом исполнения режиссерского замысла, однако уже во 1910-е годы и в Голливуде, и в Европе появляются первые звезды (Теда Бара, Пола Негри, Роско Арбакль) чья экранная и человеческая индивидуальность становится объектом ажиотажного зрительского интереса. В 1920-е годы благодаря Мери Пикфорд, Грете Гарбо, Чарли Чаплину, Дугласу Фербенксу, система звезд превращается в основу репертуарной и прокатной стратегии крупнейших голливудских киностудий и в этом качестве продолжает существовать по сей день.
В 1990-х годах суммы контрактов крупнейших голливудских кинозвезд-мужчин (Том Круз, Арнольд Шварценеггер, Джек Николсон) составляли порядка 15-18 млн. долларов за фильм, наиболее популярные актрисы (Шерон Стоун, Джулия Робертс, Деми Мур) получали на 2-3 млн. доллолларов меньше. Наряду с затратами на спецэффекты, оплата гонораров кинозвезд составляет львиную долю в расходах на производство любого высокобюджетного фильма.