Айкидо — древнее искусство рукопашного боя. Его родина — Китай, а современное айкидо связывают с японским мастером военных искусств Морихеем Уешибой. Айкидо не имеет в своем арсенале захватов и бросков, как другие виды спортивной борьбы, но культивирует приемы, предупреждающие и отражающие нападение путем захватов руками, которые приводят к потере противником равновесия. Основное правило айкидо — уберечь себя от ударов и не дать противнику нанести их.
Каждый прием айкидо должен быть тщательно продуман и по возможности должен привести к мирному разрешению конфликта. Айкидо представляет собой путь («до») к здоровому телу и духу, достижению их гармонии посредством стремления к пониманию («ай») и к практическому приложению («ки») универсальных законов природы. Успех в айкидо может быть достигнут только на духовной основе через координацию деятельности ума и тела, через равновесие духа и силы. Айкидо требует отхода от эгоистической философии борьбы во имя удовлетворения собственных интересов. Партнеры в айкидо не соперники, они служат друг для друга зеркалом, отражающим ошибки или успешные действия..
Во время поединка мастер айкидо должен поддерживать свои мысли в спокойном, уравновешенном состоянии согласно принципу «дух, как вода», чтобы адекватно реагировать на намерения противника. Он должен равномерно распределять свое внимание в поле действия противника или нескольких нападающих, прогнозируя направление атаки противника и не утрачивая при этом психического равновесия. Концентрация внимания и энергии позволяет мастеру айкидо развивать большую силу для быстрого перемещения в любых направлениях пространства поединка, увлекая за собой противника и неожиданно выводя его из равновесия. Конечные результаты приемов — нейтрализация нападающего болевым приемом на руку и его дальнейшее удержание, броски противника на пол. Высшее искусство айкидо заключено не в силовых приемах, а в использовании энергии движения нападающего против него самого, путем «ведения» его плавными округлыми движениями без касания рук нападающего.
Мысленные образы, сопровождающие любое физическое действие, способствуют быстрому включению механизмов подсознательного, рефлекторного управления необходимыми приемами. Такой автоматизм достигается путем упорных тренировок, высокой самодисциплины, освоения навыков дыхания и концентрации внимания. Айкидо не только боевое искусство, но и сфера физического и духовного совершенствования. Поэтому оно привлекает не только юношей, но и девушек. Несколько тысяч приемов в арсенале айкидо позволяют девушкам проявить природные качества: гибкость, плавность, мягкость в движениях без значительных силовых напряжений.