Автономия (гр. autonomia – от autos – сам и nomos – закон, т.е. самоуправление) – в широком смысле – определенная степень самостоятельности каких-либо органов, организаций, территориальных и иных общностей в вопросах их жизнедеятельности.
В зависимости от субъекта, характера и целей предоставления А. может классифицироваться на ряд типов и видов. А. прежде всего делится по субъекту на два типа: А. учреждений и А. общностей. В свою очередь, А. учреждений делится на такие виды, как финансовая, экономическая и административная А., и предоставляется, как правило, отдельным государственным органам и учреждениям в силу специфики их деятельности, требующей принятия оперативных и компетентных решений: государственным банкам, предприятиям, научным центрам и т.п. А. общностей может быть территориальной и экстратерриториальной. Территориальная А. делится на административно-территориальную (региональную), национально-территориальную и национально-государственную А. Территориальную А. называют иногда тж. политической или законодательной А. Конституционному праву ряда стран известна тж. экстратерриториальная (культурная) А.. Иногда термин «А.» используется для обозначения самих самоуправляющихся сообществ. Наиболее употребительное значение понятия «А.» – форма самоуправления части территории федеративного государства. Автономная территориальная единица самостоятельна в решении вопросов местного значения в пределах, установленных центральной властью. Население автономной территориальной единицы пользуется правами самоуправления. Автономные образования могут создаваться в составе как унитарных, так и федеративных государств (например, Квебек в унитарной Канаде и автономии в федеративной России).