«Мир» — советская и российская пилотируемая орбитальная станция для полета по околоземной орбите; создана в СССР на базе конструкции станции «Салют», выведена на орбиту 20 февраля 1986 года и находилась в космосе до 23 марта 2001 года. Базовый блок был выведен на орбиту ракетой-носителем «Протон-К».
«Мир» стала первой многомодульной орбитальной станцией в истории.
Проектирование станции нового поколения началось в середине 1970-х годов в Научно-производственном объединении «Энергия» (ныне РКК «Энергия» им. С.П. Королёва). В 1976 году были выпущены технические предложения, а в 1978 году — эскизный проект усовершенствованной долговременной орбитальной станции . Изначально проект носил название «Салют-8», однако позже был переименован в «Мир», что отражало новое политическое мышление и стремление к разрядке международной напряжённости .
Активная фаза работ развернулась в феврале 1979 года, однако в 1984 году строительство оказалось под угрозой заморозки: все ресурсы космической отрасли СССР были брошены на программу создания многоразового корабля «Буран». Ситуацию разрешило вмешательство секретаря ЦК КПСС Григория Романова, который поставил задачу завершить станцию к XXVII съезду партии. Над проектом работало около 280 предприятий под эгидой 20 министерств и ведомств .
Главным конструкторским новшеством «Мира» стал модульный принцип. В отличие от станций предыдущего поколения серии «Салют», которые запускались целиком, «Мир» собирался на орбите из отдельных секций, доставляемых по мере необходимости. Это позволяло наращивать функциональность станции и заменять вышедшее из строя оборудование. Станция «Мир» была оснащена новой системой стыковки с 6 стыковочными узлами. По сравнению с «Салютом» на станции увеличена мощность системы энергопитания, созданы более комфортные условия для работы и отдыха космонавтов. Была предназначена для построения многоцелевого постоянно действующего пилотируемого комплекса со специальными орбитальными модулями научного и народнохозяйственного назначения.
Полностью собранный комплекс имел длину около 30 метров, массу более 140 тонн (с двумя пристыкованными кораблями) и жилой объём около 400 м³ . В состав станции входили следующие модули:
- Базовый блок (запущен в 1986 г.) — сердце станции, массой 20,9 тонны. Предназначался для работы и отдыха экипажа (до 6 человек), управления бортовыми системами и обеспечения стыковок. Состоял из трёх герметичных отсеков: переходного, рабочего и переходной камеры .
- Квант (1987 г.) — астрофизический модуль, оснащённый рентгеновской обсерваторией для изучения далёких галактик и нейтронных звёзд .
- Квант-2 (1989 г.) — модуль дооснащения, который использовался для выходов в открытый космос (имел шлюзовую камеру), а также содержал оборудование для жизнеобеспечения и научные приборы .
- Кристалл (1990 г.) — технологический модуль для опытно-промышленного производства полупроводниковых материалов и биопрепаратов. Также оснащался стыковочными узлами, что позже позволило принимать американские шаттлы .
- Спектр (1995 г.) — модуль для исследования природных ресурсов Земли, атмосферы и космического излучения. Нёс четыре солнечные батареи и обеспечивал дополнительное электропитание .
- Стыковочный отсек (1995 г.) — специальный модуль, доставленный шаттлом «Атлантис» для обеспечения стыковки американских кораблей Space Shuttle с «Кристаллом» .
- Природа (1996 г.) — последний модуль, предназначенный для геофизических исследований и дистанционного зондирования Земли. Содержал около тонны научной аппаратуры.
Базовый блок был выведен на орбиту 20 февраля 1986 года в 00:28 по московскому времени ракетой-носителем «Протон-К» с космодрома Байконур. Вопреки первоначальному плану пятилетней эксплуатации, строительство станции продолжалось ещё десять лет: к базовому блоку последовательно присоединяли новые модули, последний из которых — «Природа» — был пристыкован в 1996 году.
За время нахождения станции на орбите было проведено более 23 000 научных экспериментов и исследований в области астрофизики, биологии, материаловедения, медицины и геофизики. Со станции было передано на Землю около 1,7 терабайта научной информации, а общая масса возвращённых грузов с результатами экспериментов составила 4,7 тонны. Со станции была произведена фотосъёмка 125 миллионов квадратных километров земной поверхности .
Важнейшие научные результаты включают эксперименты с высшими растениями, отработку технологий для долговременных полётов и астрофизические наблюдения, которые невозможно осуществить с Земли.
Станция «Мир» находилась на орбите в течение 5511 суток, из которых была обитаемой и на ней работал экипаж — 4594 дня. За это время она совершила 86 331 оборот вокруг Земли.
Первым экипажем, прибывшим на станцию 15 марта 1986 года, стали советские космонавты Леонид Кизим и Владимир Соловьёв на корабле «Союз Т-15». Они совершили уникальный перелёт с «Мира» на станцию «Салют-7» и обратно, став последним экипажем «Салюта-7» и первым — новой станции.
Всего на «Мире» отработали 28 основных экспедиций и 15 экспедиций посещения (из них 14 — международных) . В рамках программы «Мир — Шаттл» с 1995 по 1998 год было осуществлено 9 стыковок американских шаттлов со станцией, в ходе которых «Мир» посетили 44 астронавта США. Всего на станции работало 104 космонавта и астронавта из 13 стран. Пять раз на станцию прилетал космонавт Владимир Соловьев. Врач Валерий Поляков установил на станции «Мир» рекорд продолжительности пребывания в космосе — 437 суток. Он же стал космонавтом с наибольшим количеством выходов в открытый космос — он совершил 16 выходов общей продолжительностью 78 часов 48 минут. На станции работал также и первый профессиональный журналист — японец Тоехиро Акияма.
На станции были установлены два выдающихся рекорда:
- Врач Валерий Поляков совершил самый продолжительный в истории одиночный космический полёт — 437 суток 17 часов 59 минут (с 8 января 1994 года по 22 марта 1995 года) .
- Шеннон Лусид (США) установила рекорд длительности полёта среди женщин, проработав на станции 188 суток в 1996 году .
Первоначальный пятилетний срок службы станции был превышен втрое, что неизбежно вело к износу оборудования. За годы эксплуатации было зарегистрировано около 1500 неполадок . Наиболее серьёзные аварии произошли в 1997 году:
- 23 февраля на станции вспыхнул пожар из-за неисправности кислородной шашки, который был оперативно потушен экипажем.
- 25 июня грузовой корабль «Прогресс М-34» при проведении эксперимента по ручной стыковке столкнулся с модулем «Спектр», пробив его корпус. Это привело к разгерметизации модуля, который пришлось наглухо задраить, лишив станцию части энергоснабжения .
Решение о затоплении станции было принято правительством Российской Федерации в конце 2000 года из-за технического износа и отсутствия средств на её дальнейшее содержание. 23 марта 2001 года была проведена уникальная операция по управляемому сходу с орбиты. В 09:00 станция «Мир» вошла в плотные слои атмосферы над акваторией Тихого океана. Большая часть конструкции сгорела, а несгоревшие обломки (около 25 тонн) упали в заданном районе — на «кладбище космических кораблей» в южной части Тихого океана, вблизи острова Рождества.
Орбитальная станция «Мир» стала важнейшей вехой в истории освоения космоса и стала символом международного сотрудничества в космосе. Она доказала возможность длительного пребывания человека в космическом пространстве, отработала технологии сборки на орбите крупногабаритных конструкций и заложила фундамент международного сотрудничества, которое в полной мере реализовалось на Международной космической станции. В честь станции в 2001 году был назван астероид 11881 Mirstation