Кюрасао

Остров расположен в 60 км к северу от побережья Венесуэлы. Рельеф — холмистый, с максимальной высотой 372 м (гора Синт-Кристофел). Береговая линия изрезана множеством бухт и заливов. Климат тропический, пассатный, с сухим сезоном (с апреля по ноябрь) и сезоном дождей (с декабря по март). Кюрасао находится вне пояса тропических ураганов, однако остров иногда затрагивают штормы атлантического происхождения. Растительность преимущественно ксерофитная (кактусы, кустарники), характерны засушливые ландшафты.

До прихода европейцев остров населяли индейцы племени какетио (группа араваков). Первым европейцем, высадившимся на Кюрасао в 1499 году, считается испанский конкистадор Алонсо де Охеда. Испанцы почти не колонизировали остров из-за отсутствия полезных ископаемых и засушливого климата, использовав его как пастбище. В 1634 году Кюрасао был захвачен Нидерландской Вест-Индской компанией, которая превратила его в центр трансатлантической работорговли и перевалочный пункт для товаров. Удобная естественная гавань Виллемстада способствовала быстрому развитию порта.

В 1863 году в голландских колониях было отменено рабство, что привело к экономическому спаду. В XX веке экономика Кюрасао получила новый импульс после открытия нефтеперерабатывающего завода (1918 г.), перерабатывающего венесуэльскую нефть. В 1954 году Кюрасао вошёл в Нидерландские Антильские острова как автономная территория. В 2010 году в результате реформы колониальной системы Нидерландские Антильские острова были распущены, и Кюрасао получил статус отдельного государства в составе Королевства Нидерландов.

Кюрасао — парламентская демократия в составе Королевства Нидерландов. Глава государства — король Нидерландов, представленный губернатором. Законодательная власть принадлежит однопалатному парламенту (Стату) из 21 депутата, избираемого на 4 года. Исполнительную власть возглавляет премьер-министр. В ведении местных властей находятся большинство внутренних вопросов (здравоохранение, образование, экономика), тогда как оборона и внешняя политика остаются за Королевством Нидерландов.

Численность населения — около 155 000 человек (согласно переписи 2023 года). Этнический состав многообразен: креолы (афро-европейского происхождения) составляют большинство, также присутствуют потомки европейцев, выходцы из стран Карибского бассейна, Латинской Америки и Азии.

Официальными языками являются нидерландский, папьямский (креольский язык на основе португальского и испанского с влиянием голландского и африканских языков) и английский. Преобладающая религия — христианство (преимущественно католицизм, а также протестантские деноминации).

Основу экономики Кюрасао составляют нефтепереработка (НПЗ Isla, хотя его будущее остаётся неопределённым), международная торговля, финансовые услуги и туризм. Крупная глубоководная гавань Виллемстада служит важным транспортным узлом. Остров пользуется популярностью у дайверов и пляжных туристов благодаря прозрачной воде и коралловым рифам. Кюрасао также известен как офшорная зона — здесь зарегистрированы сотни компаний и инвестиционных фондов.

Валюта — нидерландский антильский гульден, привязанный к доллару США.

Культура Кюрасао — синтез африканских, европейских и латиноамериканских традиций. Ежегодно в январе-феврале проходит красочный карнавал, завершающийся перед Великим постом. Музыкальные жанры — тамбу, вальс кюрасао, современные карибские ритмы.

Главная достопримечательность — исторический центр Виллемстада с его разноцветными зданиями в голландском колониальном стиле, разделённый на кварталы Пунда (восточная часть) и Отробанда (западная часть), соединённые плавучим пешеходным мостом королевы Эммы. Среди музеев наиболее значимы Морской музей, Музей Кюрасао и Еврейский культурно-исторический музей (Кюрасао имеет одну из старейших действующих синагог Западного полушария — Микве Исраэль-Эмануэль, основанную в 1732 году). Природные объекты включают национальный парк Кристаллов (Христофель) и гроты Хатто.