Некрупная утка массой до 350-450 г. Темно окрашена, с характерным белым зеркальцем на крыле. У самца голова и шея черные с металлическим зеленоватым отливом. В брачный период зоб и передняя часть груди рыже-каштанового цвета. Клюв серый с черным основанием, лапы темно-серые. У самки верх головы черновато-рыжий. Остальное оперение пестрое бежевое с черными и белыми полосками.
Гнездится на Дальнем Востоке России (в бассейне Амура), в Манчжурии, на севере Кореи. Зимует в Японии (кроме острова Хоккайдо), на юге Корейского полуострова, на восточном побережье Китая, в низовьях Ганга. Предпочитает гнездиться на озерах с тростником и богатой водной растительностью, расположенных в поймах рек. Гнезда располагает на земле, в траве у берегов водоемов. В местах гнездования появляется в конце марта — апреле, а массовый прилет отмечается в конце апреля — начале мая. Для этой утки характерны токовые полеты самцов и самок перед гнездованием. В кладке около 10 яиц, сама кладка хорошо укрыта пухом.
Редкий вид занесен в Красную книгу России. Охота на этого нырка строго запрещена. Он охраняется в заповедниках и заказниках Амурской области, Хабаровского и Приморского краев.