Первую теорию происхождения многоклеточных в 1872 году предложил Эрнст Геккель. Он считал, что многоклеточные животные произошли от шаровидных, свободноживущих колониальных жгутиковых. В процессе развития путем впячивания части клеток внутрь колонии могли возникнуть первые двухслойные организмы с полостью внутри. Такой организм Геккель назвал "гастрея".