Pwlan (Public WLAN, Public Wireless Local Area Networks, Wi-Fi; общественные беспроводные сети) — вид беспроводных сетей, ориентированных на обслуживание мобильных пользователей с так называемых «горячих точек доступа» или «хот-спотов» (hot spots), установленных в общественных местах: аэропортах, гостиницах, крупных предприятиях, магазинах. Они обеспечивают более высокую скорость передачи данных, нежели сотовая связь — до 54 Мбит/с. В случае использования стандартов IEEE 802.11a, IEEE 802.11g, сети служат как для подключения абонентов к Интернету, так и передачи им разного рода справочной информации, распространяемой держателями сетей. Однако радиус действия от точки доступа у PWLAN невелик — ограничивается 100-150 м в условиях прямой видимости. По мере дальнейшего удаления абонентов скорость соединения сокращается. Для подключения к общественной сети мобильное устройство должно быть оборудовано сетевым адаптером соответствующего стандарта. С целью обеспечения роуминга между операторами Wi-Fi сетей разных типов через Интернет фирмой Intel разработаны защищенные протоколы доступа Wi-Fi: Remote Authentication Dial-In User Service (RADIUS) и Protected Extensible Authentication Protocol (PEAP) со стандартизованными средствами аутентификации, такими, как MS-CHAP (Microsoft Challenge Handshake Authentication Protocol) и EAP-SIM (Extensible Authentication Protocol). Однако уровень защиты Wi-Fi-сетей остается недостаточным.
Продвижением и развитием стандартов Wi-Fi занимается специально созданный Альянс Wi-Fi, который к 2005 году протестировал около двух тысяч различных продуктов (в том числе ПК, ноутбуков, КПК, кабельных модемов, VoIP оборудования). Альянс выступил с инициативой конвергенции стандарта Wi-Fi в сотовые устройства. Специально созданной рабочей группой (Wi-Fi/Cellural Convergence taskgroup) разрабатывается спецификация WCC (Wi-Fi/Cellural Convergence) — технология, соединяющая Wi-Fi и коммуникационные сотовые технологии.