AC Cars

AC Cobra 427. 1966 год

В 1902 году молодой инженер Джон Веллер и богатый мясоторговец Джон Портвайн создали фирму по производству автомобилей. К 1904 году им удалось наладить выпуск небольшого трехколесного грузового фургона Autocarrier, оснащенного шестицилиндровым двигателем объемом 648 куб.см. из легких сплавов. Фургоны нашли спрос на британском рынке и в 1911 году AC Cars была даже переименована в Autocarrier. С 1907 года под названием AC Sociable выпускалась пассажирская модификация фургона Autocarrier. Эти модели производились до начала Первой мировой войны. С 1919 года фирма приступила в выпуску спортивных автомобилей, стала постоянно участвовать в ралли. В 1921 году учредители фирмы передали руководство предприятием С.Ф. Эджу, а в 1922 году вернулись к прежнему названию AC Cars. Автомобили марки AC установили ряд спортивных рекордов, но экономический кризис 1929 года привел к продаже предприятия.
Новые владельцы фирмы братья Харлок в 1932 году смогли возобновить выпуск автомобилей. В 1953-1963 годах выпускалась модель AC Ace. В 1962 году конструктор Кэррол Шелби сумел установить на легкое трубчатое шасси AC Ace компактный фордовский V-образный восьмицилиндровый двигатель. Так появился мощный, неординарный спортивный автомобиль AC Cobra с 4, 2-литровой силовой установкой дисковыми тормозами на всех колесах. Позднее на Cobra стали устанавливать и более мощные двигатели.
Модель AC Cobra 427 изготовлялась на заводе AC, затем доставлялась в Лос-Анджелес, где на нее устанавливался фордовский двигатель. Следующая модель, AC Cobra Mk III, оснащенная двигателем модели 427 в 300-425 л.с., не успела пройти регистрацию к гоночному сезону 1965 года, а после изменения правил международных гонок на 1966 год компания Ford перестала поддерживать этот проект. АС обратилась к итальянским дизайнерам фирмы Frua с предложением создать для своего шасси кузов класса «гран-туризмо». В результате в 1965 году появился АС 428, продержавшийся на рынке до 1973 года, как в виде купе, так и в модификации с откидным верхом. Всего было выпущено около 70 автомобилей ручной сборки. В 1973 году к выпуску была подготовлена новая модель AC ME3000 с фордовским двигателем трехлитровым V6-образным двигателем, но финансовые трудности не позволили начать его продажи вплоть до 1979 года. В 1984 году компания перешла в руки Дэвида Макдональда, который открыл новый завод в Глазго и перерегистрировал фирму как AC (Scotland).
Через три года старые предприятия AC были выкуплены компанией «Форд» и владельцем фирмы CP Autocraft Брайаном Англиссом. Выпуск модели AC Cobra продолжился на заводе в Суррее. В 1996 году у предприятия появился новый владелец — компания Pride Automotive, которая зарегистрировала свое приобретение как AC Cars Group Ltd. В 2001 году значительная часть рабочих мест была сокращена и предприятие в основном стала заниматься выпуском запасных частей, ремонтом и восстановлением старых моделей.