Дальний Восток и Япония до Северной Индии. Водные, корневищные, травянистые, однолетние (в тропиках многолетние) растения. Все листья плавающие, 0, 6-1, 3 м диаметром, округлые, щитовидные, с плоскими краями и несколько вогнутой серединой, кожистые, сверху морщинистые, шиповатые и покрытые расставленными, но многочисленными, крупными и острыми шипами, оливково-зеленые, снизу пурпурно-красные, с сильно выдающимися шиповатыми жилками листьев. В солнечные дни поверхность листьев нагревается до 30 °C, обычно значительно выше, чем окружающий воздух. Первые (ювенильные) плавающие листья отличаются от листьев взрослого растения – они сердцевидные, напоминающие листья кувшинки. Цветки одиночные, расположенные на верхушках длинных шиповатых цветоножек, до 6 см диаметром, бокаловидные, частично погруженные до всплывающих, обычно лишь на короткое время приподнимающиеся над поверхностью воды и опять погружающиеся. У цветков наблюдается подводная клейстогамия. Чашелистики в числе 4 штук, густо покрытые острыми, колючими шипами, остающиеся при плодах. Лепестки многочисленные, незначительно длиннее чашечки, синие или ярко сине-фиолетовые, реже красные или пурпурные. Тычинки многочисленные, постепенно переходящие в лепестки. Гинецей из 8 плодолистиков. Завязь нижняя, многогнездная, погруженная в расширенное цветоложе. Рыльце звездчатое, многолучевое. Плод – шаровидный, крупный, покрытый многочисленными острыми и крупными шипами, увенчанный остающейся чашечкой, многосемянной, ягодообразный. Зрелый плод достигает размера кулака и весит до 200 г, содержит до 100 семян. Морозостоек до 10 °C. Цветет в августе-сентябре. В культуре с 1809 года.