Ь — мягкий знак, тридцатая буква русского алфавита; восходит к кириллической букве («ерь»). Буква «ь» входит в состав большинства славянских кириллических алфавитов: 28-я в болгарском, 29-я в белорусском, 31-я в украинском. Она нее означает самостоятельного звука, используется как диакритический знак, смягчающий предыдущую букву. В украинском и болгарском языках часто встречается в сочетании «ьо», соответствующем русской букве «ё». В древнеславянских языках (в том числе в древнерусском) буква «ь» означала редуцированный гласный звук. Впоследствии этот звук исчез, оставив после себя смягчение предыдущей согласной или совпал с другой гласной. В русском языке о наличии этого звука напоминают чередования, например, «лев» — «льва», «палец» — «пальца». В русском языке мягкий знак используется: после большинства согласных для обозначения их мягкости; перед гласными — выступает как разделительный знак, йотирует гласные; пишется после шипящих, хотя на их мягкость или твердость не влияет; употребляется в заимствованных словах после гортанных «г», «к», «х». Буква «ь» не используется перед гласными и буквой «й».