Щавель обыкновенный — многолетнее травянистое растение с прямостоячим стеблем, высотой до 1 м. Листья стреловидные, сочные, нижние — черешковые, верхние — на коротких черешках, почти сидячие. Цветки образуют редкие метелки. Цветет в мае—июне. В диком виде щавель встречается почти по всей территории России. Нередко растение выращивается на огородах, существуют и его промышленные плантации
Щавель богат витамином С, каротином, содержит щавелевую кислоту, щавелевокислый калий, микроэлементы и другие вещества. Используются листья растения в сыром, консервированном и сухом виде. Весной, когда человеку особенно не хватает витаминов, листья щавеля, используемые и в салатах, и для приготовления щей, и в качестве начинки для пирогов, помогают утолить витаминный голод. Щавель приятен на вкус и как пищевое растение довольно популярен в народе. Он улучшает пищеварение, противодействует развитию гнилостных процессов в кишечнике. Собирают молодые листья щавеля в конце мая до его цветения.
Следует заметить, что щавель способствует усилению секреции желудочного сока, в связи с чем его не рекомендуют лицам, страдающим гастритами с повышенной кислотностью, язвенной болезнью желудка и двенадцатиперстной кишки, заболеваниями почек, мочекаменной болезнью и подагрой. Не следует слишком увлекаться щавелем и здоровым людям, так как длительное ежедневное потребление его может вызвать раздражение почек (в растении много щавелевой кислоты).
В народной медицине щавель прежде всего применяется как противоцинготное средство. Используют его и для улучшения функции печени, желчного пузыря, стимуляции процессов пищеварения, а также при кожном зуде и кожных сыпях.
Применяют щавель в виде отвара, готовят который из расчета 1 ст. ложка измельченных листьев на 0, 5 л воды, кипятят 15 мин, настаивают и пьют по 1/3 стакана 3—5 раз в день.