Человек дышит чистым воздухом вдали от населенных мест, на природе. Такой воздух имеет определенный химический ионный состав, не содержит газообразных и пылевых примесей и неприятных запахов. Поэтому им легко дышится, легкие хорошо вентилируются, создаются оптимальные условия для восстановления сил и работоспособности. Освежающее действие чистого воздуха объясняется еще и тем, что микроклимат открытых пространств динамичен. Природный ландшафт и зеленые насаждения, открытая атмосфера оказывают благоприятное психофизиологическое и эстетическое воздействие.
Современный человек большую часть суток проводит в закрытых помещениях различного назначения. Воздушная среда плохо вентилируемых помещений неблагоприятно влияет на человека. Чувство дискомфорта в плохо проветриваемых помещениях объясняется тем, что воздух содержит больше углекислого газа, насыщен водяными парами, деионизирован. Иногда его называют «жилым», так как он содержит еще продукты разложения органических и неорганических веществ, выделяемых с выдыхаемым воздухом и при испарении пота с кожных покровов. Таких летучих токсических веществ более 30 (угарный газ, ацетон, аммиак, сероводород, органические кислоты, метилацетат, фенол и др.). Кроме того, в воздух помещений поступают летучие вещества, выделяемые всеми окружающими предметами (одежда, обувь, мебель), а также в процессе выполнения домашней работы.
Воздушный комфорт закрытых помещений связан также с электрическим состоянием воздушной среды. Последнее зависит от ионного режима, в связи с тем, что отрицательно и положительно заряженные ионы в воздухе влияют на самочувствие людей.
Ионизация воздуха изменяется тем интенсивнее, чем больше людей находится в помещении и чем меньше кубатура воздушной среды. В процессе дыхания происходит поглощение легких аэроионов, в результате чего легкие ионы превращаются в тяжелые, которые образуются вследствие оседания на материальных частицах «ядрах конденсаций» — в выдыхаемом воздухе.
Воздушная среда закрытых помещений играет большую роль в механизме передачи многих инфекционных заболеваний. Известен путь передачи — воздушно-капельный. Источником массивного загрязнения воздушной среды являются дыхательные пути больных людей и бациллоносители. Микроорганизмы с выдыхаемым воздухом и каплями слюны образуют аэрозоль, если скорость движения воздуха в дыхательных путях выше 4 м/с.
При чихании она достигает 50 м/с, при кашле 100 м/с, при одном акте чихания образуются тысячи капелек, содержащих от 5 тысяч до 150 тысяч патогенных микробов.
Распыление бактериального аэрозоля может достигать трех и более метров. Капли оседают на окружающих предметах, высыхают, превращаются в «бактериальную пыль» и могут передвигаться с потоками воздуха из помещения в помещение или при кондиционировании по вентиляционным каналам на другие этажи. В обычных жилых помещениях за счет инфильтрации наружного воздуха через неплотности окон и ограждений всегда происходит воздухообмен. Его называют неорганизованным. Организованный воздухообмен принято называть вентиляцией. Вентиляцию характеризуют объем и кратность воздухообмена. Объемом вентиляции называют количество воздуха (в м3), которое поступает в помещение в течение часа. Минимальная норма поступления наружного воздуха в помещение 30 м3/ч на взрослого человека и 20 м3/ч — на ребенка.
Кратность воздухообмена показывает, сколько раз в течение часа меняется воздух в помещении. При кратности воздухообмена менее 0, 5 в час человек испытывает чувство духоты в жилом помещении. В соответствии с требованиями существующих нормативов кратность воздухообмена в жилых домах должна быть (в жилых комнатах) — 0, 5—1, 0; в кухнях — 3, 0 кратный обмен в час.
Естественная вентиляция помещений обусловливается разностью температур наружного и комнатного воздуха и силой ветра. Ветровой напор воздуха оказывает на одну сторону здания давление, вгоняя воздух в помещение, а с подветренной стороны за счет разрежения отсасывает воздух из помещения. Воздухообмен зависит от вида строительного материала стен здания. Дерево, кирпич хорошо пропускают воздух. Бетонные стены, окраска их масляной краской, цементная штукатурка значительно снижают воздухопроницаемость.
В целях усиления естественной вентиляции прибегают к проветриванию помещений через окна, форточки, фрамуги.
Для проветривания помещений в холодное время года лучше всего использовать фрамуги, открывающиеся внутрь под углом 30—45. Тогда наружный холодный воздух направляется не резко вниз или прямо, а вверх и опускается вниз нагретым. Наилучший эффект проветривания достигается, если комнаты одной квартиры расположены на противоположных сторонах здания. При сквозном проветривании можно достигнуть 25—100 кратного воздухообмена.
С целью усиления естественной вентиляции в стенах жилых домов прокладывают вытяжные вентиляционные каналы, открывающиеся в кухне, в ванной и туалете. Они заканчиваются на крыше специальными насадками — дефлекторами, которые усиливают отсасывание воздуха за счет силы ветра. В современных жилищах системы с канальной вытяжкой вентиляции не всегда обеспечивают удаление из квартиры воздуха. Нередко возникает неблагоприятное явление как «опрокидывание тяги». В этих случаях через вентиляционные каналы в помещения поступают посторонние запахи и пыль, что создает опасность распространения загрязнений и инфекций из одной квартиры в другие. Для улучшения воздухообмена в жилых помещениях можно использовать электрические вентиляторы в вытяжном канале. Чистота воздушной среды зависит от вида и периодичности уборки помещений.