ЧЁТНОСТЬ — квантовое число, квантовомеханическая характеристика состояния физической микрочастицы (молекулы, атома, атомного ядра, элементарной частицы), отображающая свойства симметрии этой микрочастицы относительно зеркальных отражений. В процессах, обусловленных сильными взаимодействиями и электромагнитными взаимодействиями, имеет место закон сохранения четности: физическая система, обладавшая в начальном состоянии зеркальной симметрией, сохраняет эту симметрию в последующие моменты времени. Сохранение четности приводит к ряду правил отбора в электромагнитном излучении атомов и атомных ядер, в ядерных реакциях и в реакциях взаимопревращений элементарных частиц.
Закон сохранения четности можно продемонстрировать на примере Эффекта Зеемана. При наложении магнитного поля интенсивность излучения отдельных спектральных линий остается симметричной относительно плоскости, перпендикулярной полю, хотя и перестает быть одинаковой во всех направлениях. Излучение вдоль поля такое же, как и в противоположном направлении. Если представить себе установку для наблюдения эффекта Зеемана в виде кругового проводника с током и с образцом, помещенным в центре круга, то зеркальная симметрия этой установки становится очевидной, но лишь при условии, что все элементарные частицы, из которых состоит установка, обладают зеркальной симметрией. Закон сохранения четности основывается на допущении, что частицы (электроны, протоны) переходят в себя при зеркальном отражении.