Умеренные районы Северного полушария. Многолетние травянистые растения, образующие плотный разрастающийся ковер 5-20 см высоты. Корневища ползучие. Стебли 10-40 см длины, стелющиеся и на концах приподнимающиеся, иногда раскидистые, голые или рассеянно волосистые. Листья 2-5 см длины, продолговато-ланцетные до продолговато-яйцевидных, короткозаостренные или тупые, с ширококлиновидным основанием, обычно цельнокрайние, иногда мелкозубчатые, часто с пурпурным оттенком, нижние листья на черешках, верхние сидячие. Верхняя пара листьев расположена непосредственно под соцветием. Цветки густо скучены по 4-6 штук в плотных ложных мутовках, образующих цилиндрические колосовидные соцветия 3-8 см длины. Прицветники черепитчато-расположенные, листовидные, округлые, с сердцевидным основанием, остроконечные, буроватые. Чашечка 1-1, 2 см длины, пурпурная. Венчик 1-1, 5 см длины, двугубый, темно синий, пурпурный, реже розовый или белый. Цветет с июля по октябрь, обильно более 30 дней. Морозостоек до минус 40 °C. Имеет разновидность var.laciniata – черноголовка обыкновенная надрезанная, отличается тем, что имеет глубоко перистонадрезанные или рассеченные почти до средней жилки стеблевые листья, цветки желтовато-белые, реже розовые или лиловые, иногда выделяется в отдельный вид.