Ха́рьковское сраже́ние — стратегическая операция начального периода Великой Отечественной войны с 12 по 29 мая 1942 года. Войска Юго-Западного фронта предприняли попытку стратегического наступления на Харьков, но оказались окруженными войсками немецкой группы армий «Юг». Окруженная группировка советских войск была практически полностью уничтожена. Из-за катастрофы под Харьковом стало возможным стремительное наступление немцев на южном участке советско-германского фронта на Воронеж и Ростов-на-Дону с последующим выходом к Волге и продвижением на Кавказ.
После победы в Московской битве, советское верховное командование сочло возможным начать наступательные действия в летней кампании 1942 года. Советский стратегический план на 1942 год состоял в том, чтобы последовательно осуществить ряд стратегических операций на разных направлениях, заставить противника распылить свои резервы, не дать создать ему сильную группировку для отражения наступления ни в одном из пунктов. Харьковская наступательная операция должна была обеспечить разгром немецких войск на южном участке советско-германского фронта.
В операции принимали участие войска Юго-Западного фронта под командованием маршала С.К. Тимошенко и Южного фронта (генерал-лейтенант Р.Я. Малиновский). Целью наступательной операции Юго-Западного фронта являлся разгром харьковской группировки противника и создание условий для наступления на днепропетровском направлении. План операции предусматривал нанесение ударов войсками Юго-Западного фронта из района Волчанска и с барвенковского выступа по сходящимся направлениям на Харьков. Главный удар с барвенковского выступа на Харьков с юга наносили 6-я армия (генерал-лейтенант А.М. Городнянский) и оперативная группа генерал-майора Л.В. Бобкина — всего 10 стрелковых дивизий, 3 кавалерийских дивизии, 11 танковых бригад, 2 мотострелковые бригады.
Вспомогательный удар из района Волчанска в обход Харькова с севера наносила 28-я армия (генерал-лейтенант Д.И. Рябышев) и примыкавшие к ней соединения 21-й армии (генерал-майор В.Н. Гордов) и 38-й армии (генерал-майор К.С. Москаленко) — всего 18 стрелковых дивизий, 3 кавалерийских дивизии, 7 танковых бригад, 2 мотострелковые бригады. В резерве командующего фронтом находились две стрелковые дивизии и кавалерийский корпус. Обеспечение наступления войск Юго-Западного фронта возлагалось на расположенные на южном фасе барвенковского выступа 57-ю армию (генерал-лейтенант К.П. Подлас) и 9-ю армию (генерал-майор Ф.М. Харитонов) Южного фронта.
Одновременно командование немецкой группы армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока готовило наступательную операцию «Фридерикус» силами 6-й полевой армии (генерал-полковник Ф. Паулюс) и армейской группы генерал-полковника Э. Клейста в составе 1-й танковой и 17-ой полевой армии с целью ликвидации барвенковского выступа путем нанесения ударов с севера и юга (из районов Балаклеи и Славянска) на Изюм. Против Юго-Западного фронта и правого крыла Южного фронтов противник имел до 30 дивизий при общем соотношении сил в его пользу. Если в полосе Юго-Западного фронта советские войска имели превосходство в людях в 1, 5 раза и два раза в танках, при равенстве сил в артиллерии и авиации, то в полосе Южного фронта советские войска значительно уступали противнику: в пехоте в 1, 3 раза, в танках в 4, 4 раза, в артиллерии в 1, 7 раза.
12 мая войска Юго-Западного фронта перешли в наступление, прорвали оборону противника и за три дня продвинулись на направлении главного удара на 25-50 км и на вспомогательном направлении на 18-25 км. Однако командование фронтом только 17 мая ввело в сражение вторые эшелоны армий (в том числе танковые корпуса), что позволило противнику перебросить к участкам прорыва подкрепления и организовать оборону. В то же время противник 17 мая перешел в наступление силами 11 дивизий группы Клейста из района Краматорск-Славянск против 9-й и 57-й советских армий и одновременно силами 6-й армии из районов южнее Белгорода и северо-восточнее Харькова против 28-й армии. 9-я армия, значительно уступавшая в силах противнику, была вынуждена отходить за реку Северский Донец, в результате создалась угроза окружения ударной группировки Юго-Западного фронта.
В этих условиях необходимо было прекратить наступление и принять меры к ликвидации прорыва. Однако командование фронтом продолжало наступление до второй половины 19 мая, когда противник уже вышел на тылы барвенковской группировки. Приказ о переходе к обороне оказался запоздалым. 23 мая группа Клейста соединилась южнее Балаклеи с частями 6-й немецкой армии, отрезав пути отхода советским войскам, находившимся западнее реки Северский Донец. Одновременно противнику удалось окружить ударную группировку Юго-Западного фронта на волчанском направлении. Окруженные советские войска (в том числе части 6-й и 57-й армий) под командованием генерал-лейтенанта Ф.Я. Костенко вели бои в условиях господства авиации противника, прорываясь небольшими группами из окружения. Командование Юго-Западным направлением (С. К. Тимошенко) предприняло меры с целью прорвать фронт окружения извне, что позволило вывести из окружения около 22 тысяч бойцов и командиров, но большего достичь не удалось.