Ультрафиоле́товое излуче́ние (ультрафиолетовые лучи, УФ-излучение) — не видимое глазом электромагнитное излучение, занимающее спектральную область между видимым излучением и рентгеновским излучениями в пределах длин волн 400-10 нм. Вся область ультрафиолетового излучения условно делится на ближнее ультрафиолетовое излучение (400-200 нм) и дальнее ультрафиолетовое излучение (вакуумное ультрафиолетовое излучение, 200-10 нм). Ультрафиолетовое изучение в пределах волн 200-10 нм сильно поглощается воздухом и его исследование производят с помощью вакуумных спектральных приборов.
Ближнее ультрафиолетовое излучение было открыто в 1801 году немецким ученым Н. Риттером и британским ученым У. Волластоном по фотохимическому действию этого излучения на хлористое серебро. Вакуумное ультрафиолетовое излучение было обнаружено немецким ученым В. Шуманом при помощи построенного им вакуумного спектрографа с флюоритовой призмой (1885-1903) и безжелатиновых фотопластинок. Он получил возможность регистрировать коротковолновое излучение до 130 нм. Британский ученый Т. Лайман, впервые построив вакуумный спектрограф с вогнутой дифракционной решеткой, регистрировал ультрафиолетовое излучение с длиной волны до 25 нм (1924). К 1927 году был изучен весь промежуток между вакуумным ультрафиолетовым излучением и рентгеновским излучением.
Ближнее ультрафиолетовое излучение было открыто в 1801 году немецким ученым Н. Риттером и британским ученым У. Волластоном по фотохимическому действию этого излучения на хлористое серебро. Вакуумное ультрафиолетовое излучение было обнаружено немецким ученым В. Шуманом при помощи построенного им вакуумного спектрографа с флюоритовой призмой (1885-1903) и безжелатиновых фотопластинок. Он получил возможность регистрировать коротковолновое излучение до 130 нм. Британский ученый Т. Лайман, впервые построив вакуумный спектрограф с вогнутой дифракционной решеткой, регистрировал ультрафиолетовое излучение с длиной волны до 25 нм (1924). К 1927 году был изучен весь промежуток между вакуумным ультрафиолетовым излучением и рентгеновским излучением.
Спектр ультрафиолетового излучения может быть линейчатым, непрерывным или состоять из полос в зависимости от природы источника ультрафиолетового излучения (оптические спектры). Линейчатым спектром обладает УФ-излучение атомов, ионов, легких молекул (например, молекулы водорода). Для спектров тяжелых молекул характерны полосы, обусловленные электронно-колебательно-вращательными переходами молекул (молекулярные спектры). Непрерывный спектр возникает при торможении и рекомбинации электронов (тормозное излучение).
С уменьшением длины волны коэффициент поглощения ультрафиолетового излучения большинства прозрачных тел растет, и при длине волны меньшей 105 нм прозрачных тел практически нет, в то время как коэффициент отражения материалов падает. Источники ультрафиолетового излучения — высокотемпературная плазма, ускоренные электроны, лазеры, Солнце, звезды; приемники — фотоматериалы, детекторы ионизирующих излучений. Биологическое действие ультрафиолетового излучения обусловлено химическими изменениями поглощающих их молекул живых клеток, главным образом молекул нуклеиновых кислот (ДНК и РНК) и белков, и выражается в нарушениях деления, возникновении мутаций и в гибели клеток. Малые дозы ультрафиолетового излучения оказывают благотворное действие на человека и животных.