Транковая связь — технология мобильной связи, была предложена в конце 1970-х годов, в конце 1990-х годов с переменным успехом конкурировала с сотовой телефонией. Транковая связь возникает, когда несколько человек связываются друг с другом по радиостанциям с ограниченным радиусом действия (в лучшем случае 3-4 км) и у них нет возможности адресовать вызов только конкретному корреспонденту — и вызов и последующий разговор слышат все, находящиеся на данной частоте. Кроме того, нельзя, используя радиостанцию, войти в телефонную сеть.
Можно попытаться решить эти проблемы усложнением конструкции радиостанций, сделав их полудуплексными с разносом частот на прием и передачу (передача на одной частоте, прием на другой). В каждую радиостанцию можно добавить устройство персонального вызова — плату, которая в момент начала связи сообщает персональный код вызываемого абонента, при приеме информации реагирует только на уникальный код и включает станцию в режим приема. Для управления вызовами и трансляциями разговоров используется ретранслятор (мощная радиостанция с антенной), соединенный с городской телефонной линией. При работе через ретранслятор (радиостанция—ретранслятор—радиостанция) радиус действия радиостанций увеличивается с нескольких километров до нескольких десятков километров. Но система будет работать надежно лишь при малом количестве абонентов. Кроме того, невозможно проводить параллельные связи, то есть если пара абонентов ведет беседу, то остальные ждут, пока рабочий канал освободится.
Основной принцип действия транковых систем заключается в том, чтобы увеличить число каналов, объединить их и дать возможность получать доступ к ним всем пользователям системы. Для этого пользовательские радиостанции оснащены функцией непрерывного поиска свободного канала: радиостанция непрерывно сканирует весь набор доступных каналов, называемый стволом, и при инициации связи встает на первый же доступный. При увеличении количества абонентов в системе необходимо только добавить определенное количество стволов. В Москве до августа 1996 пользовались известной транковой системой «Алтай» (заменена на более современную), в других городах России она эксплуатируется и в настоящее время.
Большое значение в развитии транковых систем сыграл удачный протокол связи LTR (Logic Trunked Radio), разработанный в конце 1970-х гг. Фирма Smartrunk II до сих пор выпускает транковые системы на основе этого протокола. Последние разработки — транковые системы MPT1327 и MPT1343 — позволяют организовывать ретрансляционные сети с архитектурой распределенного управления, что сближает их с сотовой системой организации сети. Низкая цена оборудования определяет и низкие цены на услуги транковой связи. Ею пользуются многие коммунальные службы как в России, так и за рубежом.
К недостаткам транковых систем можно отнести использование полудуплексных радиостанций, что требует от привыкшего к телефону пользователя определенных навыков. Кроме того, транковая связь не может конкурировать с сотовой по дальности действия и качеству связи. Сотовая связь представляет собой сеть с большим количеством ретрансляторов малой мощности, построенную по принципу неприоритетного подчинения (децентрализованного управления). Транковая система имеет один мощный ретранслятор с одним радиусом действия и множество разноудаленных от него радиостанций. Чем дальше удаляется радиостанция от ретранслятора, тем хуже становится качество связи.