Тради́ция — элементы социального и культурного наследия, передающиеся от поколения к поколению и сохраняющиеся в обществе и социальных группах в течение длительного времени. Латинское слово traditio означает «передача», «предание». В качестве традиции выступают общественные установления, материальные и духовные ценности, нормы поведения, идеи, обычаи, обряды. Те или иные традиции действуют в любом обществе и во всех областях общественной жизни.
Традиции присущи различным областям общественной жизни (экономике, политике, праву), но их удельный вес в той или иной области не одинаков. Каждое поколение, с необходимостью воспринимая ряд традиций, осуществляет выбор тех или иных традиций, и в этом смысле выбирает не только будущее, но и прошлое. Длительность существования традиций не определяет ее действительное значение; жизнеспособность традиции коренится в ее развитии последующими поколениями в новых исторических условиях. Общество, класс, социальная группа, воспринимая одни элементы социального наследия, в то же время отвергают другие, поэтому традиции могут быть как позитивными (что и как воспринимается), так и негативными (что и как отвергается).
В литературе и искусстве традиция является фактором художественного развития. На ранних этапах эволюции искусства передача и закрепление традиции совершаются в процессе коллективного творчества (в первобытном искусстве, фольклоре, традиционном искусстве народов Африки, Австралии, Океании, индейцев Америки). На последующих этапах постоянно обновляемые традиции непосредственно передаются благодаря профессиональному обучению, преемственности школ и направлений, возникающей в условиях общественной и культурной общности. Вместе с тем носителем живой традиции может становиться искусство, отдаленное во времени и пространстве. Например, античное искусство для классицизма, творчество Шекспира и Кальдерона для писателей-романтиков, японская гравюра для художников-импрессионистов, музыка 17-18 веков для композиторов-неоклассиков 20 века.