То́нус в физиологии — длительное стойкое возбуждение нервных центров и мышечной ткани, не сопровождающееся утомлением. Латинское слово tonus произошло от греческого tоnos — натяжение, напряжение. Тонусом нервных центров называется такое состояние отделов головного и спинного мозга, при котором они непрерывно посылают импульсы по эфферентным нервам, длительно поддерживая определенное функциональное состояние органов и тканей. Наибольшее значение для организма имеет тонус центров блуждающего нерва и симпатической нервной системы, регулирующих деятельность сердца, тонус сосудодвигательных центров. Под мышечным тонусом понимают длительное напряжение или сокращение мышц, обеспечивающее поддержание определенной позы и положения тела в пространстве (тонус скелетных мышц), давления в полости пищеварительных органов, мочевого пузыря, матки, кровяного давления (тонус гладких мышц).
При контрактильном тонусе в мышцах, особенно в скелетных, развивается значительное напряжение, при котором усиливается электрическая активность (потенциалы действия мышц) и отмечается повышение обмена веществ. В мышцах беспозвоночных и некоторых низших позвоночных животных контрактильный тонус складывается по типу тетануса, состоящего из медленных и редких волн сокращения, накладывающихся друг на друга. В скелетных мышцах позвоночных животных контрактильный тонус поддерживается путем попеременных сокращений мышечных волокон, входящих в состав мышцы.
При пластическом тонусе развиваемое мышцей напряжение невелико, но может поддерживаться длительно без утомления и без повышения обмена веществ. При этом мышца приобретает свойство пластичности, может растягиваться без увеличения ее упругих свойств. Пластический тонус основан на длительном слитном возбуждении в мышце, впервые изученном и описанном Н.Е. Введенским. Сопротивление растягивающему усилию во время пластического тонуса осуществляется не столько за счет возрастающей упругости мышцы, сколько за счет вязких сопротивлений, то есть внутреннего трения. После удаления растягивающей силы мышца не укорачивается до исходной величины, а остается удлиненной; для ее возвращения к исходной длине необходимо наличие возбуждающего фактора. Тонус скелетных мышц связан с состоянием мотонейронов спинного мозга, которое зависит от импульсов, поступающих как из вышележащих центров, так и от рецепторов мышц и сухожилий. Увеличение афферентной импульсации от мышечных веретен повышает активность мотонейронов спинного мозга и является одной из причин усиления рефлекторного тонуса скелетной мускулатуры. Уровень возбудимости мотонейронов, участвующих в поддержании мышечного тонуса, регулируется ретикулярной формацией ствола мозга.
В целостном организме мышечный тонус поддерживается при участии отделов центральной нервной системы. Тоническое напряжение мышц измеряют тонометрами. Нарушение нормальной деятельности нервных центров может сопровождаться как усилением тонуса (гипертония), так и ослаблением его (гипотония и атония). Так, при перерезке мозгового ствола на границе между межуточным мозгом и средним мозгом у млекопитающих происходит усиление пластического тонуса; при перерезке на уровне среднего мозга возникает резкое усиление контрактильного тонуса, так называемая децеребрационная ригидность. Аналогичные явления, а также атония возникают при заболеваниях центральной нервной системы.