Западная Европа, Кавказ, горы Малой Азии, Северная Африка. Двудомное дерево в ареале 12-18 (28) м высоты, в культуре обычно 6-10 м высоты. Крона 6-10 м диаметром, очень густая, изменчивая в очертаниях, чаще яйцевидно-коническая, с возрастом сводообразная, раскидистая, многовершинная. Кора тонкая, оранжево-буроватая, у старых деревьев коричнево-серая, грубо-бороздчатая, рассеченная на широкие, отслаивающиеся пластинки. Ветви многочисленные, очередные, широко распростертые, с несколько приподнимающейся верхушкой. Молодые побеги зеленые или коричневато-зеленые. Хвоя спирально расположенная, но на боковых веточках распределенная в два более или менее четких ряда, 1, 5-3 (4) см длины, 0, 2-0, 25 мм ширины, плоская, линейная, с коротко шиповатой верхушкой, по краю слабо загнутая книзу, сверху темно-зеленая, блестящая, с хорошо выраженной средней жилкой, снизу матовая желто-зеленая или светло желтая, с двумя светлыми устьичными полосками, сохраняется на побегах 6-8 лет. Микростробилы миниатюрные, желтые, шаровидные, располагаются на нижней стороне прошлогодних ветвей. Мегастробилы располагаются одиночно, невзрачные, мелкие. Семена очень твердые, овальные, бурые с мелкими точками, при созревании окружены ярко красным, мясистым, съедобным присемянником 0, 7-1 см длины, 0, 6-0, 9 см ширины, из которого на 0, 1-0, 2 см выглядывает верхушка семени. Живет около 1500 лет, некоторые экземпляры доживают до 4000 лет. Семена, листья и кора горькие, очень ядовиты. Древесина красная, твердая, тяжелая, почти не гниет. Самый теневыносливый из всех видов тисса. Растет до 4-6 лет медленно, затем довольно быстро. Морозостоек до минус 25 °C. В культуре с 1838 года. Очень широко распространен. Имеет множество сортов, в том числе карликовых.