Тео́рия — в широком смысле — комплекс взглядов, представлений, идей, направленных на истолкование и объяснение явления; в более узком и специальном смысле теория является высшей формой организации научного знания, дающая целостное представление о закономерностях и существующих связях области действительности — объекта теории. Термин произошел от греческого «теорео» — рассматриваю. По своему строению теория представляет внутренне дифференцированную, но целостную систему знания с логической зависимостью одних элементов от других. Содержание теории, ее исходный базис складывается из утверждений и понятий, которые выводят по логико-методологическим принципам и правилам. Основываясь на общественной практике и давая целостное, достоверное, систематически развиваемое знание о существенных связях и закономерностях действительности, теория выступает как наиболее совершенная форма научного обоснования и программирования практической деятельности. При этом роль теории не ограничивается обобщением опыта практической деятельности и перенесением его на новые ситуации, а связана с творческой переработкой этого опыта.