СТОЛБ — символ поддержки, священной Оси Мира, божественной силы, земной и космической жизненной энергии, восхождения, устойчивости, прочности и постоянства.
В книге «Исход» Бог ведет народ Израиля через Синайскую пустыню, являясь в виде огненного столпа. Огненный столп также символ Будды.
Сила и храбрость легендарных героев часто связана со столбами: когда враги пронзили копьем кельтского мифического героя Кухулина, он привязал себя к столбу, чтобы умереть стоя; Самсон умирает, повергнув столбы, подпиравшие своды филистимлянского храма; Геракл устанавливает столбы на южном и северном берегах Гибралтарского пролива, обозначив ими пределы цивилизованного мира. Столбы Геракла появляются на гербе короля Карла V, сопровождаемые хвастливым девизом «Plus ultra», что можно перевести как «Вне пределов» — намек на богатые испанские колонии в Америке.
В примитивных культурах деревянные или каменные столбы часто служат изображением Мирового Древа (как, например, Ирменсул у древних германцев) или верховного божества.
Роль столбов как символов связи с потусторонними силами была особенно сильна в Центральной Америке в доколумбову эпоху, в культуре Мачу-Пикчу, где жрецы-инки символически «привязывали» к столбу бога солнца.
В древнем мире отдельно стоящий столб часто имел особое символическое значение, но и колонны в архитектурных сооружениях также имеют символический смысл. В Египте вертикально установленный столб, украшенный четырьмя капителями, как принято считать, представляет позвоночник бога Озириса, направляющий поток его бессмертной жизни. Месопотамские и финикийские боги также изображаются в виде столбов, на вершине которых иногда водружены символические знаки, например голова барана в культе великого Эйи.
В индуизме столб с короной символизирует Путь.
В искусстве столб — атрибут аллегорических фигур Постоянства и Стойкости. Именно это значение имеет столб, у которого бичевали Христа.
Сломанный столб или шест — символ смерти и хаоса в западном искусстве, а также у аборигенов Австралии.
Два столба с вырезанными на них изображениями орла были центром культа Зевса на горе Ликаон в Аркадии. В Древнем Египте две колонны символизируют принцип поляризации, дуальность мира. Два гигантских столба стояли по обе стороны входа в Храм Соломона в Иерусалиме; позже они стали масонской эмблемой справедливости и человеколюбия.
В Карфагене три столба символизировали Луну и ее фазы.
Пять священных столбов — знак истинного последователя ислама.
Согласно библейской книге Притчей Соломоновых, мудрость заключается в Семи Столбах.