Смоле́нское сраже́ние — оборонительные и наступательные действия советских и немецких войск во время Великой Отечественной войны на центральном участке советско-германского фронта с 10 июля по 10 сентября 1941 года. Советские войска остановили наступление немецкой группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Ф. фон Бок) на московском стратегическом направлении на рубеже Ярцево, Ельня, река Десна и сорвали план безостановочного продвижения немцев к Москве.
В связи с неблагоприятным исходом приграничных сражений советское командование, чтобы остановить продвижение противника на смоленско-московском направлении, стало с конца июня развертывать на рубеже среднего течения Западной Двины и Днепра, от Краславы до Лоева, войска второго стратегического эшелона (22-я, 19-я, 20-я, 16-я, 21-я армии), которые в начале июля были включены в состав Западного фронта под командованием С.К. Тимошенко. Однако из 48 дивизий этих армий к началу Смоленского сражения заняли позиции только 37, из них 24 — на передовой. Но и они не успели создать прочной обороны; к тому же им приходилось действовать на широком фронте от Идрицы до Речицы.
8 июля немецкое командование поставило группе армий «Центр» задачу окружить советские войска, оборонявшие рубеж Западной Двины и Днепра, овладеть районом Орша, Смоленск, Витебск и открыть кратчайший путь на Москву. К 10 июля подвижные соединения группы армий «Центр» вышли на Днепр и Западную Двину. Противник превосходил войска Западного фронта в людях, артиллерии и самолетах в два раза, а в танках в четыре раза. По характеру боевых действий и содержанию выполнявшихся задач Смоленское сражение делится на четыре этапа.
На первом этапе, с 10 по 20 июля, немецкие войска (13 пехотных, 9 танковых, 7 моторизованных дивизий) прорвали оборону Западного фронта на его правом крыле и в центре. Подвижные соединения противника, продвинувшись до 200 км, окружили Могилев, затем Оршу, Смоленск, Ельню, Кричев. 19-я, 16-я, 20-я армии оказались в окружении в районе Смоленска. На левом крыле Западного фронта 21-я армия (генерал-полковник Ф.И. Кузнецов), которая в эти дни вела наступление на бобруйском направлении силами 63-го стрелкового корпуса (комкор Л.Г. Петровский) освободила города Рогачев и Жлобин и сковала на главные силы 2-й полевой армии противника.
На втором этапе, с 21 июля по 7 августа, советское командование предприняло попытку организовать контрнаступление, использовав войска Фронта резервных армий. Для этой цели были созданы армейские оперативные группы 29-й, 30-й, 28-й, 24-й армий и генерал-майора К.К. Рокоссовского, переданные в состав Западного фронта. Они нанесли удары из районов Белого и южнее его, Ярцева и Рославля по сходящимся направлениям на Смоленск с задачей во взаимодействии с 16-й и 20-й армиями разгромить противника севернее и южнее города. В ходе боевых действий образовались два основных очага борьбы: один — в районе Смоленска и Ельни, другой — в районе реки Сож и в междуречье Днепра и Березины. В связи с этим 24 июля из 13-й и 21-й армий левого крыла Западного фронта и выдвинутой из резерва 3-й армии (с 1 августа) был образован Центральный фронт (генерал-полковник Ф.И. Кузнецов, с августа генерал-лейтенант М.Г. Ефремов). Хотя в ходе контрнаступления смоленскую группировку противника разгромить не удалось, советские войска сорвали наступление группы армий «Центр» на Москву, помогли 20-й и 16-й армиям прорвать кольцо окружения. К 23 июля танковые и моторизованные соединения группы армий «Центр» потеряли около 50%, а пехотные — около 20% своего состава. 30 июля немецкие войска вынуждены были перейти на московском направлении к обороне.
На третьем этапе, с 8 по 21 августа, центр боевых действий переместился к югу. 8 августа в наступление против Центрального фронта перешли 2-я полевая армия и 2-я танковая группа противника, повернутые фронтом на юг. Советские войска были вынуждены отходить в юго-восточном и южном направлениях. 16 августа для прикрытия брянского направления был образован Брянский фронт (генерал-лейтенант А.И. Еременко) в составе 13-й и 50-й, а с 25 августа — также 3-й и 21-й армии. 25 августа Центральный фронт был упразднен. К 21 августа противнику удалось продвинуться на 120-140 км, выйти на рубеж Гомель, Стародуб, создав угрозу флангу и тылу Юго-Западного фронта. 16 августа войска Западного фронта и 24-й и 43-й армий Резервного фронта (Г.К. Жуков) начали наступление против духовшинской и ельнинской группировок противника.
На четвертом этапе, с 22 августа по 10 сентября, войска Брянского фронта пытались фланговыми ударами сорвать наступление части сил группы армий «Центр» в тыл Юго-Западного фронта, но безуспешно. Проведенная в полосе фронта с той же целью воздушная операция с участием 460 самолетов также не дала результата. 1 сентября под Смоленском 30-я, 19-я, 16-я, 20-я армии Западного фронта вновь перешли в наступление, но оно не получило успеха. К 8 сентября 24-я армия Резервного фронта завершила разгром ельнинской группировки противника, освободив Ельню. 10 сентября войска Западного, Резервного и Брянского фронтов по приказу Ставки перешли к обороне.
Смоленское сражение, развернувшееся на фронте до 650 км и в глубину до 250 км, сыграло главную роль в срыве гитлеровского плана молниеносной войны против СССР. Советские войска нанесли большой урон группе армий «Центр». Впервые во Второй мировой войне немецкие войска были вынуждены перейти к обороне на главном направлении. Гитлеровское командование не рискнуло перебросить 3-ю танковую группу из-под Смоленска для наступления на Ленинград.
Наиболее отличившиеся соединения Красной Армии впервые получили звание гвардейских. 18 сентября приказом Наркома обороны СССР за массовый героизм, мужество личного состава, боевое мастерство были переименованы: 100-я стрелковая дивизия (генерал-майор И.Н. Руссиянов) – в 1-ю гвардейскую; 127-я стрелковая дивизия (полковник А.3. Акименко) – во 2-ю гвардейскую; 153-я стрелковая дивизия (генерал-майор П.А. Гаген) – в 3-ю гвардейскую; 161-я стрелковая дивизия (полковник П.Ф. Москвитин) – в 4-ю гвардейскую стрелковые дивизии.
Звания гвардейских присвоили затем 107-й и 120-й стрелковым дивизиям, которые 26 сентября 1941 года были преобразованы в 5-ю и 6-ю гвардейские стрелковые дивизии соответственно.