Европа, Северная Африка, Кавказ, Малая Азия. Тетраплоид. Листопадный кустарник до 2-3 м высоты, изредка маленькое деревце до 4 м высоты. Дает обильную корневую поросль. Крона раскидистая, густая. Ветви многочисленные, растопыренные, с многочисленными, мощными, длинными колючками, черно-пепельные или буровато-серые, кора растрескивающаяся. Побеги сначала густоопушенные, затем более или менее покрытые нежными и короткими волосками, красновато-коричневые. Листья в почках скрученные, 2-5 см длины, овально-эллиптические до удлиненно обратнояйцевидных, с клиновидным основанием, заостренные, с тупой, реже острой верхушкой, по краю мелко и остро пильчатые или городчато-пильчатые, кожистые, сверху темно-зеленые, сначала опушенные, затем голые, иногда с нежными волосками, снизу опушенные по жилкам. Черешки короткие, опушенные, без железок. Прилистники линейные, железисто-зубчатые. Цветки 1-1, 5 см диаметром, белые, обычно одиночные, изредка парные, на тонковолосистых или чаще голых цветоножках до 1 см длины. Плоды нередко торчащие или горизонтально простертые, 1-1, 5 см диаметром, шаровидные, темно-синие, с сильным голубым восковым налетом, с зеленой, очень терпкой мякотью, не осыпающиеся с ветвей до весны. Косточка вздутая, неотделяющаяся. Цветет в апреле, до распускания листьев. Морозостоек до минус 34 °C. Засухоустойчив, предпочитает известковые почвы. Очень неприхотлив. Агрессивен. В культуре мало распространен.