Европейская часть России, Кавказ, Западная Сибирь, Европа, Малая Азия. Прибрежные многолетние травянистые растения, образующие плотные густые дерновины 50-120 (150) см высоты. Стебли многочисленные, почти безлистные, зеленые, мягкие, внутри заполненные губчатой тканью, тонкобороздчатые, у основания со светло-бурыми, чешуевидными листьями, напоминающими влагалища. Цветки многочисленные, до 0, 3 см длины, палево коричневые или желтовато-зеленые, собранные в ветвистом полузонтике со скученными неравными веточками до 5 см диаметром. Прицветный лист 10-25 см длины, прямостоячий, заостренный, цилиндрический, вертикальный, являющийся как бы продолжением стебля, из-за чего соцветие выглядит боковым. Цветет летом. Морозостоек до минус 34 °C. Один из наиболее известных видов.