Вечнозеленые и ароматические деревья и кустарники. Листья супротивные, изредка очередные, простые, обычно цельные, округлые, продолговатые, ланцетные или игольчатые, покрытые просвечивающими точечными железками. Цветки собранные в соцветия различного рода, актиноморфные, изредка зигомофные, обоеполые или очень редко однополые, обычно с двумя прицветничками у основания. Чашелистики и лепестки в числе 4 или 5 штук, свободные или более или менее сросшиеся. Весь околоцветник, или только чашечка, или только венчик часто срастаются, образуя так называемую каллиптру (колпачок), защищающую бутон и опадающую при раскрывании цветка. Цветки, у которых лепестки сохраняются при раскрывании имеют небольшое количество тычинок, равное или вдвое превышающее число лепестков. Тычинки цветков с опадающим при раскрывании околоцветником обычно многочисленные, хорошо развитые, свободные или в пучках, число которых не превышает количество лепестков. Тычиночные нити, как и пыльники, ярко, часто контрастно окрашены. Гинецей состоит из двух-трех плодолистиков. Завязь обычно полунижняя, одно-шестнадцатигнездная. Количество семязачатков колеблется от двух до многих на каждой плаценте. Плоды – очень сильно варьирующие: сухие (орехи или коробочки с одревесневающими или кожистыми покровами) или ярко и разнообразно окрашенные сочные (ягоды, иногда костянки), разнообразные по форме и размерам.
120 родов, 3850 видов. Тропики и субтропики, особенно часто встречается в Австралии и тропической Америке.
В декоративном садоводстве используются представители 39 родов. Почти все эти растения выращиваются в открытом грунте только в тропиках и субтропиках, а в умеренном и теплоумеренном климате используются в оранжерейной или комнатной культуре. Исключением можно считать теплолюбивый, но вполне зимостойкий для теплоумеренной Европы мирт, а также использующиеся в однолетней культуре виды эвкалипта. Очень популярны в качестве декоративных растений многочисленные виды эвкалипта, а также каллистемон, лептоспермум, мелалеука. Многие виды культивируются в тропиках или субтропиках ради эфирных масел, содержащихся в их листьях и иных частях, как плодовые культуры (гуава, фейхоа, суринамская вишня) или для получения сырья, из которого получают пряности (например, ванилин или гвоздику), свежие листья или плоды также часто используются в качестве приправы или пряности. Эфирные масла, извлекаемые из различных миртовых используют в парфюмерии и промышленности, применяют в медицине и даже в качестве инсектицида. Быстро растущие эвкалипты дают ценную, очень тяжелую и твердую, устойчивую к гниению древесину.