Травянистые вечнозеленые растения, полукустарнички, подушковидные или низкорослые кустарнички. Листья очередные, цельные, без прилистников и железистых волосков. Цветки одиночные или собранные в укороченные кисти, обоеполые, актиноморфные. Чашечка остающаяся при плодах, чашелистики в числе 5 штук, свободные или сросшиеся. Венчик обычно сростнолепестный, пятилопастный, реже лепестки сросшиеся только у основания. Тычинки в числе 5 штук, приросшие к венчику и чередующиеся с его долями. Тычинки второго круга, которые имеются у большинства видов, расположены напротив лепестков и превращены в стаминодии. Нектарный диск отсутствует. Гинецей состоит из трех плодолистиков. Рыльце столбика трехлопастное. Завязь верхняя, трехгнездная, с несколькими или многочисленными семязачатками в каждом гнезде. Плод – раскрывающаяся тремя створками коробочка. Семена очень мелкие, обычно многочисленные.
3 рода, 13 видов. Холодные и умеренные области северного полушария, главным образом в горных регионах и в Арктике.
В декоративном садоводстве используются все три рода, но все они относительно мало известны и распространены. Наиболее популярен и декоративен род шортия.