Многолетние травянистые растения, полукустарники или лианы. Растения с мочковидными корнями либо с ползучими или клубневидно утолщенными корневищами. Стебли прямостоячие, мясистые или одревесневающие, иногда стелющиеся, порой вьющиеся, у некоторых видов отсутствуют. Листья чрезвычайно разнообразны по форме, опушению, плотности, размерам и окраске, очередные, большей частью двухрядные и несколько асимметричные, простые, зубчатые или лопастные, иногда раздельные, изредка сложные, пальчатые. Прилистники крупные, рано опадающие. Цветки собраны в верхушечные и пазушные цимозные или кистевидные соцветия. Цветки обычно актиноморфные, однополые, при этом растения всегда однодомные. Околоцветник обычно не имеет четкого разделения на чашечку и венчик, состоит из 2-5, иногда 6-8 штук, чаще всего свободных листочков. Мужские цветки распускаются раньше женских, обычно состоят из 4 листочков, расположенных парами, изредка листочков 2 или они отсутствуют, листочки наружного круга всегда крупнее внутренних. Тычинки многочисленные, расположенные в несколько кругов, сросшиеся или свободные. Женские цветки чаще имеют 4 или 5 направленных вверх листочков, в целом от 2 до 8 листочков, расположенных в двух кругах. Завязь обычно нижняя, состоит их 3 (иногда 2-5) плодолистиков. Столбики свободные или срастающиеся при основании. Семязачатки многочисленные, развивающиеся в очень мелкие, пылевидные семена. Плод – крыловидная коробочка, растрескивающаяся продольно, но не отрывающаяся от растения. Цветет обильно и продолжительно, обычно с июня до заморозков.
2 рода. Свыше 900 видов. Тропики и субтропики земного шара. Большинство видов в Южной Америке и Восточной Азии.
В декоративном садоводстве широко используется один из двух видов – бегония.