Ревматоидный артрит — системное заболевание соединительной ткани, проявляющееся хроническим воспалением суставов с развитием их стойкой деформации. Заболевание развивается на фоне генетически обусловленного дефекта иммунной системы. Деформацию суставов при ревматоидном артрите связывают с образованием и разрастанием в полости сустава особого вида соединительной ткани с неровной, в виде гранул, поверхностью. Разрастающаяся ткань постепенно разрушает суставной хрящ и околосуставные отделы костей, повреждая их, после чего происходит замещение соединительной тканью, что приводит к частичной, а затем и полной неподвижности сустава.
Заболевание проявляется стойким воспалением практически всех мелких суставов кистей и стоп. Характерны ощущение утренней скованности, боль, припухлость суставов, кожа над суставами горячая на ощупь; наблюдается симметричность поражения суставов, вовлеченных в процесс. Типично постепенное начало с волнообразными колебаниями выраженности симптомов, медленным, но неуклонным прогрессированием артрита, вовлечением все новых суставов. Развернутая стадия болезни характеризуется деформацией суставов: ревматоидная кисть, ревматоидная стопа — молоточковидная форма пальцев, их подвывихи, плоскостопие. Внесуставные проявления наблюдаются редко; к ним относятся подкожные узелки, которые чаще располагаются в области локтевого сустава, плеврит и перикардит, расстройство чувствительности конечностей, точечные некрозы кожи в области ногтевого ложа.
Диагноз ставят после обследования больного. Применяется лабораторное исследование крови, исследование иммунитета, рентгеновское исследование суставов. Лечение проводится только под контролем врача с применением противовоспалительных препаратов, физиотерапевтических процедур, лечебной физкультуры. Постоянная разработка пораженных суставов с помощью специальных упражнений — необходимый компонент лечения, так как она препятствует развитию необратимых деформаций суставов. При небольшой активности процесса целесообразно санаторно-курортное лечение (Пятигорск, Сочи, Мацеста, Евпатория).