Центральная и Южная Европа, Кавказ, горы до 2800 м. Многолетние травянистые растения во время цветения 10-30 см высоты, при плодах до 45 см. Корневище черное. Прикорневые листья одиночные, дважды тройчатые с перистыми, глубоко пильчатыми по краю сегментами или дважды перистые, по краю крупно пильчато-зубчатые, с острой верхушкой, длинноволосистые, на длинных черешках. Цветоносные стебли прямостоячие, плотные, буровато-пурпурные, одноцветковые. Листочки покрывала собраны в крупной мутовке ближе к середине стебля, по длине и форме мало отличаются от прикорневых, сильно перисторассеченные на линейные, узкие сегменты, короткочерешковые, сегменты по краю узколопастные, острые, снизу волосистые. Цветки 4-6 см диаметром, более или менее вверх смотрящие. Листочки околоцветника в числе 6 штук, распростертые, эллиптические или яйцевидные, с округлой или выемчатой верхушкой, белые или светло-желтые, снаружи с голубоватым или пурпурным оттенком, шелковистые. Тычинки желтые. Цветет в мае-июле. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1658 года. Широко распространен. Имеет подвид ssp.apifolia – пульсатилла альпийская остролистная, который отличается палево-желтыми или почти белыми цветками и листьями, края которых во время цветения сильно загнуты, отчего листья кажутся более узкими, в культуре с 16 века.