Умеренная зона, повсеместно, включая арктические районы Северной Америки и Евразии. Элегантный наземный папоротник до 40 см высоты. Корневище толстоватое, короткое, горизонтальное, многоветвистое. Листья расположены пучками, 10-20 (45) см длины, 3-8 (10) ширины, нежные, тонкие, голые, продолговато-ланцетные или яйцевидно ланцетные, острые или заостренные, дважды или почти трижды перистые. Черешки около 10 см длины, иногда до 20 см, ломкие, в нижней половине коричнево-красные. Листочки 1-го порядка до 3 (5) см длины, до 2 см ширины, в числе 7-16 пар, продолговато-ланцетные или яйцевидно ланцетные, на черешках. Листочки 2-го порядка продолговато ромбические, нисходящие, от городчато-зубчатых до глубоко перисто рассеченных. Молодые листья и черешки пахнут горьким миндалем. Предпочитает умеренный или прохладный климат с достаточно высокой влажностью. Весной отрастает раньше других видов. Высоко декоративен, особенно эффектно выглядит на альпийских горках. Морозостоек до минус 40 °C. Ядовит.