«Птичий грипп» — разновидность вирусов гриппа, вызывающая заболевание преимущественно у птиц. Все виды птиц могут болеть вирусом птичьего гриппа, но дикие птицы не поддаются эпидемии и грипп может протекать в стаях бессимптомно в то время, как у домашней птицы он протекает тяжело и вызывает гибель птицы. Инфекция среди домашней птицы может быть бессимптомной или вызывать уменьшение яйценоскости и заболевания дыхательной системы, а так же протекать в молниеносной форме, вызывая быструю гибель птицы от системного поражения без каких-либо предварительных симптомов (высоко патогенный птичий грипп).
Единственной надежной защитой от птичьего гриппа в настоящее время является уничтожение всех инфицированных птиц.
Отмечены случаи гибели людей от вируса разновидности птичьего гриппа. Эти случаи немногочисленны, но они широко отражаются в прессе, создавая преувеличенное впечатление об опасности этого заболевания для людей. Штамм, опасный для людей, носит название H5N1.
Хотя вирус птичьего гриппа прекрасно переносит глубокую заморозку, он в течение секунд погибает при высоких температурах: в кипящей воде или на раскаленной сковороде. Поэтому есть можно даже зараженную птицу, конечно, при условии, что она соответствующим образом приготовлена. Все известные случаи заражения людей объясняются либо контактом с живой зараженной птицей, либо употреблением в пищу недостаточно проваренной или прожаренной птицы или сырых яиц.
Симптомы птичьего гриппа у человека варьируют от типичных гриппоподобных симптомов (очень высокая температура, затрудненное дыхание, кашель, боль в горле и боль в мышцах) до инфекции глаз (конъюнктивит). Опасен такой вирус тем, что он очень быстро может привести к пневмонии, а, кроме того, может давать тяжелые осложнения на сердце и почки.
Исследования подтверждают, что назначение лекарств, разработанных для штаммов человеческого гриппа, будут эффективны и в случае инфекции птичьего гриппа у человека, однако не исключена возможность, что штаммы гриппа могут стать устойчивыми к таким лекарствам, и эти лекарства станут неэффективными. Было обнаружено, что выделенный вирус чувствителен к ремантадину, ингибирующему репродукцию вируса гриппа А и применяемым в терапии человеческого гриппа. Все вирусы гриппа обладают способностью изменяться. Существует возможность того, что в будущем вирус птичьего гриппа может измениться таким образом, что сможет инфицировать людей и легко распространяться от человека к человеку. Некоторые исследователи считают, что знаменитая пандемия «испанки» 1918-19 гг. унесшая миллионы жизней на всем земном шаре, была вызвана именно разновидностью птичьего гриппа.