Европейская часть России, Кавказ, Сибирь, Дальний Восток, Атлантическая и Средняя Европа, север Средиземноморья, Балканы. Многолетнее растение. Стебли длинные, 70-100 (200) см, ползучие, укореняющиеся, ветвистые, густо облиственные. Веточки 10-30 см длиной, восходящие, вильчато разветвленные. Листья до 6 мм длины, линейно ланцетные, заостренные, по краю мелко и редко пильчатые, отстоящие или загнутые вниз, жестковатые. Спороносные листья широкояйцевидные, остроконечные, собраны в эффектные колоски, одиночно сидящие на концах побегов. Колоски до 3, 5 см длиной, цилиндрические, желтоватые, более узкие, чем ветви. Из стеблей и листьев получают синюю краску. Морозостоек до минус 45 °C.