Европа, Северная Африка, степи Сибири, горы Средней Азии. Многолетние травянистые растения 30-75 см высоты, с коротким ползучим корневищем, образующие густые дерновины. Стебли очень многочисленные, прямостоячие или более или менее широко раскидистые, тонкие. Листья до 18 см длины и 0, 2-0, 4 см ширины, узколинейные, плоские, более широкие или вдоль свернутые, нитевидные, все остроконечные, желобчатые, с язычками около 0, 2 см длины. Метелки 6-15 см длины и 1 см ширины, колосовидные, цилиндрические, очень густые, с сильно укороченными веточками. Колоски 0, 5-0, 8 см длины, многочисленные, продолговато-эллиптические, беловатые, светло-коричневые или пурпурно окрашенные, блестящие, с одним обоеполым цветком и клубочком из чешуй недоразвитых цветков. Нижние цветковые чешуи до 0, 6 см длины, широколанцетные, сильно шероховатые, по бокам покрытые длинными, при плодах отстоящими шелковистыми волосками. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 23 °C.