Пе́вчие пти́цы (певчие воробьиные птицы; Oscines), подотряд птиц отряда воробьинообразных, включает почти половину современных птиц — около 4 тысяч видов. На территории России встречается около 300 видов этого подотряда, относящихся к 28 семействам (жаворонковые, трясогузковые, свиристелевые, крапивниковые, завирушковые, дроздовые, славковые, синицевые, овсянковые, вьюрковые, скворцовые, врановые). В подотряд объединяются птицы мелких и средних размеров: самая маленькая певчая птица, желтоголовый королек, весит 5-6 г, а самая крупная, ворон, до 1, 5 кг. Клюв у них небольшой, у зерноядных видов он конусовидный, твердый, с зазубринками, приспособленный для удержания и размельчения твердых семян, у насекомоядных — тонкий и остроконечный, облегчающий извлечение и схватывание насекомых. Пальцы средних размеров, развиты хорошо, свободные, три из них обращены вперед, один назад, что свидетельствует о древесном образе жизни большинства видов. Оперение густое, плотное, пуховой покров редкий, плохо развит. У многих видов выражена половая, возрастная и сезонная изменчивость окраски оперения.
Важнейший анатомический признак певчих воробьиных — строение голосового аппарата. Он расположен в конце трахеи, где она разделяется на два бронха, и называется нижней, или певческой, гортанью (сиринксом). Это небольшой барабан, возникший при слиянии нескольких трахейных и бронхиальных хрящевых колец. С внешней стороны на них находятся несколько пар тонких голосовых мышц. В тех местах, где сходятся внутренние стенки бронхов, находится хрящевой или костный выступ, достигающий мембран голосовых связок. Движение воздуха через голосовой аппарат регулируется размерами щелей бронхов. Именно здесь находятся мембраны голосовых связок. При их различном натяжении мышцами и вибрации при прохождении воздуха возникает звук.
Пение — привилегия самцов, хотя их голосовой аппарат ничем не отличается от голосового аппарата самок. Звуковые сигналы певчих птиц чрезвычайно разнообразны и приурочены к определенному времени и жизненным ситуациям. Пение птиц связано с размножением. Определенные звуки издают стайные птицы, стимулирующие взлет и посадку или синхронизирующие направление полета стаи. Сигналами тревоги птицы предупреждают друг друга, особые сигналы издают птенцы при приближении родителей. У одного вида существует много разных звуковых сигналов. Например, у зяблика их семь, а у мухоловки-пеструшки 50, из которых только два различимы для человека — пение и сигнал тревоги.
- Святский И. И. Певчие птицы. СПб., 1896.
- Остапов Ф. Ф. Певчие птицы нашей Родины. М., 1960.
- Мальчевский А. С., Голованова Э. Н., Пукинский Ю. Б. Птицы перед микрофоном и фотоаппаратом. Л., 1972.
- Беме Л. Б. Жизнь птиц у нас дома. 3-е изд., М., 1986.
- Симкин Г. Н. Певчие птицы. М., 1990.